Когда они подъехали к Новоладожску, Саша почему-то повернула к Вокзальной площади, хотя к дому можно было подъехать со стороны шоссе, не заворачивая к вокзалу.
— Что мы там потеряли? — хмуро поинтересовался Барсуков, снова заподозрив Сашу в профессиональной корысти.
— Мама просила купить телевизионную программку, — ответствовала дочь. — Она забыла с собой взять.
— Ты в городе не могла ее купить? — не отставал полковник.
— Тоже забыла. А теперь вспомнила, — Саша пожала плечами и, затормозив, выскочила из машины.
Полковник вышел за ней — размять кости, а заодно проследить за действиями дочери, чтобы хоть частично удовлетворить любопытство и, может быть, утвердиться в подозрениях.
Дочь быстро подошла к газетному киоску, вместо одной телевизионной программки купила целую пачку газет и возвращаться к машине не торопилась. Она прошлась мимо импровизированных торговых рядов, где местные жители предлагали приезжающим и отъезжающим все или почти все: от цветов и овощей до антикварных редкостей типа дореволюционной кофейной мельницы или фарфоровых кошечек и собачек. Сашино поведение полковника слегка насторожило, потому что дочь не была большой любительницей рассматривать товары. А тут она останавливалась у каждого прилавка и даже о чем-то разговаривала с торговцами. «Ладно, — подумал Барсуков. — Жизнь не стоит на месте, и люди меняются. Сашка — не исключение. Может, ей нужно выбрать оригинальный подарок приятелю или подруге». Но когда Александра задержалась возле компании подвыпивших молодых людей и явно отпустила какую-то шутку на их счет, потому что парни заржали на всю площадь, полковник заволновался. Вот уж чего никогда не водилось за Сашей — пьяные компании веселить! Интересно, что она им сказала?
Девушка вернулась к машине минут через двадцать, бросила на заднее сиденье охапку газет, повернула ключ в замке зажигания, но трогаться с места не торопилась. Полковник заметил, что она взволнована.
— Что-то случилось? — спросил он осторожно.
— Похоже, — медленно проговорила она. — Только непонятно — что. Ты не знаешь, в этом районе дожди шли в последнее время?
— Дожди? — растерялся Барсуков. — Если я не ошибаюсь, дождей в Питере и области две недели не было. С каких пор ты стала интересоваться атмосферными явлениями?
— С этой самой минуты, — нервно усмехнулась Саша. — Может быть, ты ответишь на другой вопрос: от какой болезни на теле появляются зеленовато-синие пятна?
— Эта болезнь называется трупное окоченение, — не сводя взгляда с дочери, ответил полковник.
