— Позвольте мне рассказать о дальнейшей своей одиссее, — заговорил он. — Возможно, все мои приключения вовсе не связаны с событиями в городке, но уж больно ловко все совпало… Дело в том, что днем, когда я встретил Тамару Сергеевну, меня только что отпустили из отделения. Где я пробыл пятнадцать суток.
— За что? — настороженно спросил Николай Трофимович.
— За мелкое хулиганство. Можно было ограничиться штрафом, но в последнее время у меня появились проблемы с финансами…
— И что же вы натворили такого ужасного? — попробовала уточнить Саша.
— Избил компанию молодых людей в количестве пяти человек, — нервно засмеялся Брыкин. — Все пятеро по одиночке в полтора раза превосходят меня по весовой категории. Представляете, как им от меня досталось?
Александра взглянула на бывшего коллегу. Две недели — большой срок, однако, если Аркадия серьезно избили, на его лице не могло не остаться следов борьбы. Журналист перехватил ее взгляд.
— Били подозрительно профессионально, — хмуро возвестил он. — Приди мне в голову пройти освидетельствование, меня бы зачислили в отряд космонавтов. Ни одного синяка. При том, что я тогда едва поднялся. Да и до сих пор голова кружится.
— Они сообщили, чем вы им не угодили? — спросила Саша.
— Увы, — развел руками Брыкин. — Кроме нелестных определений в свой адрес, я ничего не услышал. И я бы мог считать это обычной акцией обычных отморозков, если бы меня не изолировали от мира на две недели. За которые много чего могло бы произойти.
— Что именно?
— Например, я мог бы встретиться с одним очень интересным человеком, — внезапно всхлипнул Брыкин. — И получить от него любопытный материал. Теперь… Теперь он исчез.
— Что это за человек? — подал голос Барсуков.
— Работник комбината, — ответил Аркадий уныло. — Он назвался Иваном Ивановичем Аржанухиным. Пришел в редакцию очень взволнованный и сказал, что у него на руках есть документы, которые при их публикации могли бы сравниться с небольшой бомбочкой, способной произвести скромный взрыв не только на местной почве, но и в масштабе государственном. Я выразил желание познакомиться с документами, но Иван Иванович дал понять, что они находятся в надежном месте, а носить их собой рискованно. Если бы я согласился их опубликовать, мы могли бы поехать вместе к тому «надежному месту» и взять их. Договорились встретиться на следующий день, раньше я никак не мог — готовил срочный материал. Но вечером на меня напали, а потом арестовали… Сразу после выхода из кутузки я позвонил на комбинат, в отдел кадров, чтобы связаться с Аржанухиным, но мне сообщили, что такой человек у них никогда не числился.
