Король лишь усмехнулся. Шепнул Пиперу:
— Не смягчить, а усилить! Мне нужны солдаты, и солдатам нужна земля. — вслух выкрикнул, — хлеб выдавать всю зиму со складов, а вот за изданием Библии я прослежу сам. — и помахал всем рукой приветливо.
И Швеция почувствовала твердую руку короля. Лишь немногие пытались предостеречь народ. И еще меньше было тех, кто осмелился сказать об этом вслух. Простой священник из Муры, Якоб Боэцилиус заявил в воскресной проповеди:
— Горе ждет страну, где правит отрок! — Его взяли сразу, в понедельник. Приговор был:
— Смерть!
Карл улыбнулся, не разжимая губ. Сжалился:
— Не хочу начинать правление с казни. Пусть посидит, подумает!
— Двенадцать лет тюрьмы хватит, ваше величество?
— Думаю, вполне!
Будто законы Моисеевы теперь правили Швецией. И чем жестче был суд, тем лучше. Особенно если это касалось нравственности. За прелюбодеяние или двойное прелюбодеяние, когда оба согрешивших состояли в законном браке, приговор был один — смерть. Граф Фалькенберг, один из советников, как-то не выдержал и выступил против:
— Во всем христианском мире такой грех не наказывается смертью, да и в нашей державе такого много лет не было!
Король улыбнулся холодно. Он всегда теперь отвечал с улыбкой. Одними губами. И кратко:
— Божий закон гласит, что и развратник и развратница должны умереть!
Но нельзя сказать, что король был несправедлив. Жестокость в наказании соседствовала с требованием тщательного расследования.
— Лучше отпустить виновного в сомнительных делах, чем покарать безвинного! — частенько приговаривал король.
Когда Дерптский совет запросил разрешения у Стокгольма о применении пытки в каком-то деле, Карл вмешался:
— Признание под пыткой не имеет ценности!
Но главным его детищем стала армия. Как он любил ее! Король-мальчишка играл в солдатиков и наслаждался игрой. Еще бы солдатики были настоящие!
Он раз за разом водил эскадроны в атаку.
— Быстрей, еще быстрей! — требовал король скорости. Атака только галопом, никакой рыси. Противник даже опомниться не должен, как будет сметен кавалерией.
— Никакого оружия, кроме холодного.
— Никакой стрельбы! Пистолеты выкинуть, кирасы снять! — раздавался звонкий голос молодого короля. — Только галоп, только галоп.
Он лично проверял плотность плугового построения эскадрона.
— Колено за коленом! — Сам втискивался в строй, сам проверял. Чем плотнее будут всадники, чем быстрее аллюр, тем неотразимее удар превосходной шведской конницы. — Вперед, мои славные шведы! — и голос короля перекрывает грохот нескольких сотен копыт. Стоглавое чудище, хрипящее, оскаленное, ощетиненное жалами клинков несется, сметая все со своего пути. Карл рядом. Он опережает эскадрон. Он машет рукой:
