- Не надоела тебе эта бодяга? - скучающим голосом спросил Фили.
- Сам ты бодяга! - огрызнулся толстяк. - Смотри, сейчас Фаузер доберется до центрального пульта... Ух ты!
Фили принялся в который раз рассматривать коллекцию моделей автомобилей, любовно расставленных на большом стеллаже. "Тоже мне, друг называется! - вдруг с обидой подумал Фили о Шермане. - Тут такое дело, а ему эти остолопы галактические дороже!"
Наконец Шерман доел свою кукурузу и скомкал пустую пачку. Тут как раз и серия закончилась.
"Видно, у него все отработано, - догадался Фили. - Пачка кукурузы ровнехонько на серию этого дерьма".
- Ну чего там у тебя стряслось? - вздохнул Шерман, выключая телевизор.
Фили рассказал. Путаясь, сбиваясь и повторяясь. Рассказал о походе с Николь в ресторан, о том, как лишился наконец девственности, и как она сделала вид, что умерла. Рассказал о гнусном заговоре Лестера, и о своем поведении - не заглаживая острых углов и не замалчивая собственных ошибок.
Да, он не герой, но что поделаешь - что было, то было. Самое странное, что он ни о чем не жалеет.
Шерман слушал его рассказ, как захватывающий детектив. Черные глазки горели пламенем неподдельного любопытства и внимания. Он мерил комнату шагами, но не пропускал ни слова, вставляя лишь реплики: "Ну да?" или "Иди ты!". От возбуждения, которое охватило его при рассказе друга, он сам не заметил, как раскрыл вторую коробку воздушной кукурузы.
Теперь для Шермана стало многое ясно. Он-то ломал голову, мучился черной завистью и никак не мог понять: ну почему Фили привалило такое счастье. Чем Фили лучше его, Шермана? Теперь-то все ясно: чей-то хитроумный замысел и злая воля руководили мисс Меллоу в ее эротическом неравнодушии к Фили. С души Шермана словно камень свалился - жизнь снова стала простой и понятной.
Он довольно потер свои пухленькие ладошки друг о друга.
- И где сейчас эта твоя... мисс Меллоу? - спросил он, когда наконец Фили закончил свой рассказ.
- В твоем тайнике, - ответил Фили. - Куда я ее еще мог отвести? Я решил, что ты... - Фили вдруг испугался, что Шерман будет не доволен его поступком.
- Правильно решил! - хлопнул Шерман по плечу приятеля. Бурная жажда деятельности охватила его. - Пойдем туда. Поглядим, нормально ли ей там. И решим, как спасти тебя от беды! - Ему очень хотелось поддеть друга по поводу его хваленой сексуальной неотразимости, но из чувства такта он сдержался.
* * *
Николь сидела скромно за столом, подперев подбородок рукой и смотрела куда-то в стену, мимо раскрытого перед ней журнала. Увидев, что открывается вход, она встала и улыбнулась.
