— Там тише, Герф! Идем быстрее!
— Тише, чем здесь, быть не может!
— В этом и дело! Здесь тихо до того, что в ушах шумит! Здесь только мы — и нас заставили молчать, Герф! А подземных чудовищ молчать не заставит никто!
— Ты чего нервы жжешь?! Кто кого заставил?!
— Герф, ты что «теней» не видел?!
— Видел, и что с того?!
— Не дошло?!
— А чему доходить?!
— Долго ты думаешь! Они здесь, чтобы блокировать наши мысли, наши действия!
— Зачем?!
— Не знаю еще! Нужно уйти в тоннели, вниз! Внизу нам не помешают сообразить что к чему!
— А здесь что, помешают?! Тебе думать никто помешать не может!
— Они каждый сигнал проверяют! И они слишком близко!
— Никому закрытых мыслей не прочесть! Мучай мозги здесь! А я еще на солнце посмотрю! Я его не видел давно!
— Не выйдет! Они по фону подвох засекут!
— А ты о чем вообще думать решил?!
— Еще не знаю! Не знаю, куда эти мысли заведут! Но явно им нужно эти мысли к каким-то выводам не допустить!
— Ты что гонишь?!
— Не гоню! Смотри, им нужно, чтоб было тихо! И они эту тишину гнетут по-тихому! Действуют не скрытно, но и не открыто! Они читают наши отчеты, но не требуют предъявить им последнюю память! Не применяют силы, но и не уходят в тень — стоят на виду и смотрят! Будто по плану! Будто обычно! Но это не обычно, и не по плану, и без видимых нам причин! Вернее — причины почти видны! К ним только присмотреться! Но они нам приглядеться не дают — блокируют каждый взгляд этой установленной ими тишиной, как дымовой завесой! А если мы увидим — будем вынуждены ими молчать! Ими и их силой! Ты понял?! Они блокируют нас — всех вместе и каждого отдельно! Герф, это серьезно!
— Что вообще этим изувеченным утром произошло?! Я, видно, пропустил что-то!
— Похоже, произошло то, что сулил Стикк. И ты этого пропустить не мог.
— Штрауб еще стоит, мы еще не никому ненужные трупы — по его схеме еще ничего не случилось.
— Нет, не это… еще не это — другое. Собрание вчера вечером… Не на собрании — после… Он сказал, что… Герф, ты… Ты его не слушал!
— Мне и собрания хватило. А его еженедельная промывка мозгов… Уверен, Стикк получил удовлетворение.
— Хорошо выспался?! Лучше бы послушал!
— Да мне его лютые речи уже поперек горла! И сегодня… Он мне и позавтракать толком не дал! И что он взъелся?! Не смог меня вчера достать! А сегодня с утра пораньше!.. Отчет он мой проверил!..
— Что не так?..
— Да пустое… Знаешь же, он все вокруг да около…
— Нет… что-то не так… Он не тупой… хоть и сволочь…
— Он не то и не другое. Влад, он не тот, кого можно ненавидеть… еще и с уважением. Его есть за что терпеть, но терпеть его можно, только если внимания не обращать.
