— Он и не считает, что способен здесь что-то сделать. Он уверен, что системе точно придет конец, что бы он ни делал. Но он уверен, что это еще не точно положит конец нам… и что упрочить эту уверенность ему под силу.
— Влад, ты… Ты это про систему с больной головы…
— Не будь ты таким тупым! Он готовит нас с тобой к бою…
— Только еще не ясно, к какому…
— Ясно, Герф. К тому, где мы будем одни… Похоже, что к Хантэрхайму… Но нет — тут есть что-то еще, другое… И Стикк знает, что делает…
— Думаешь, он старательно закаляет наш дух, чтобы мы прошли через нескончаемые бои и не были сломлены обрушенным ими будущим… Благородно.
— Нет, другое… С благородной целью, но с подходом, про который и думать тошно… Стикк прошел полярные льды. И к Ивартэну он был ближе, чем мы сейчас к Штраубу. Но ты посмотри, что с ним стало после этих ледяных пустынь… Он просто не понимает, что теперь служит Штраубу. Он воюет по принципу той войны. Той, где ты воюешь со всем — с врагом, с морозом… Где вечный бой и холод беспощадно ломают людей, технику… и ты воюешь — один. Где порядок берут штурмом и держат силой. Где офицерам лишь ледяные пустыни помогают удержать этот порядок и сдержать отчаянье. Их бойцы — которые знают и видят больше, чем мы — способны уйти… Их держит один долг. Но есть среди них и те, которых долг больше не держит… Только идти им… А здесь — дороги есть… И Стикк с его порванными нервами, здесь — считай, волен…
— Влад, ты… Ты что, думаешь, что Стикк…
— Он не уйдет. Он решил послать в бой нас.
— Но приказ он не отдал…
— Какой приказ?! Он может только — убедить! Убедить нас вступить в тот бой! Понимаешь?! Тот, который за пределами системы!
— Влад! Это просто его издевки!
— Не издевки!
— Я думал было, но… Скорей, он нам проверку устроил…
— Нет! Это то, о чем он действительно думает, и то, чего он от нас требует!
— Быть не может. Он же наш командир…
— И командир, и подстрекатель, Герф.
— Но зачем ему?
— Он объяснил. Он не хочет видеть никчемные трупы хороших бойцов. Он считает, что мы уже покойники — никому ненужные покойники с никому ненужной смертью… Что через бои, предстоящие системе, мы к будущему не дойдем.
— Черт… Надо доложить…
— Нет. Подождем…
— Ты думаешь, что он прав?!
— С какой-то стороны, может, и прав…
— Влад, только не ты!
— Я о другом — о нашем будущем…
— Чушь это.
— Не уверен. Он что-то знает…
— Мне без разницы. Мы обязаны сообщить.
— Нет, Герф. Мы с ним еще не по разные стороны воюем. И он отличный боец — хоть ему и хорошо нервы попортили…
