— Не очень. Вы кого-то ищете?
— Да… Но… Боюсь, вы мне не поможете.
— А вдруг помогу?
— Одиннадцать лет назад… — Елена смутилась, подыскивая слова. — Одиннадцать лет назад… Я должна была приехать сюда в командировку… Я журналист, нас вызвали по поводу убийства — человека утопили. В общем, это долго объяснять… Я бы хотела узнать, чем тогда дело кончилось. Такое у меня задание. Вот мое удостоверение. — И она достала пропуск с надписью «Пресса».
Женщина удивленно покачала головой.
— Сама я в этот поселок замуж вышла, может, чего-то и не помню, — сказала она. — Но моя свекровь здесь родилась. Она должна знать. Пойдемте в дом?
Они поднялись на крыльцо, женщина толкнула незапертую дверь, прислушалась и негромко позвала:
— Мама!
Откуда-то сбоку вынырнула щуплая бойкая женщина.
— Тебя за смертью посылать! — сказала она и с жадным любопытством уставилась на Елену.
— Мама, это журналистка. Кого здесь утопили одиннадцать лет назад?
— Одиннадцать лет назад — это в каком?
— В девяносто втором, — сказала Елена.
— В шестьдесят третьем сын у Лихачевых утонул, — не задумываясь, выпалила та. — Потом ребенка в одиннадцатом доме молнией убило. А в девяносто втором… Прямо взяли и утопили?
— Да, — про медсестру Елена говорить побоялась.
— Утопи-или? — картинно удивилась свекровь и посмотрела на невестку. Та равнодушно пожала плечами. — Нет, у нас никого не топили. Хотя… Штейнера-то в каком году зарезали? Пожалуй, как раз в девяносто втором. Но его зарезали, почти всю голову отпилили. Правда, он всю жизнь напрашивался. Дружки, поди, и отпилили голову-то.
— Он старый был?
— Нет, молодой, лет двадцать.
— Смуглый?
— Кто? Штейнер? Нет, он здоровый, рыжий, лицо белое-белое.
— Немец, — равнодушно подсказала невестка.
— Немец, — важно кивнула свекровь. — Но не такой, как немцы. Бандит.
— Что-то у нас в редакции напутали, — вздохнула Елена. Она отступила к дверям, но тут еще одна мысль пришла к ней в голову. — А может, кто-то пропал в том году?
— Что значит «пропал»? — удивилась свекровь. — У нас тут постоянно кто-то пропадает. Уезжают люди в город.
— Нет, я имею в виду, что внезапно исчез человек, и его потом милиция искала. Не было такого старого человека?
— Да что вам надо-то? — подозрительно спросила свекровь. Невестка тоже немного напряглась.
— Если честно… — Елена набрала побольше воздуха. — Я ищу дом, из которого пропал человек. Пожилой человек. Он пропал в девяносто втором году. Вот все, что мне надо.
— Ага, дом! — обрадовалась свекровь. Лицо ее мгновенно стало недобрым. — Вот так бы сразу и говорила! Дом! Я так и думала. Хочешь наследницей себя объявить? Так вот: у нас таких домов нет! Никто у нас не пропадал! Все дома имеют законных хозяев. Аня, позвони участковому!
