Уже не заботясь о том, чтобы сдержать расползающуюся по лицу азартную улыбку, Валькирия шагнула через порог. Сразу зажглись свечи.
По стенам потайной комнаты, как и в кабинете, тянулись полки, на которых стояли разнообразные предметы: знакомые и совершенно необычные. Валькирия увидела резные музыкальные шкатулки, причудливые статуэтки, золотые кубки и серебряные кинжалы. Дальше располагались какие-то загадочные инструменты, приборы, орудия и приспособления.
Посреди комнаты стоял стол, в центре которого в золотой лапке был укреплен синий драгоценный камень. Валькирия подошла ближе. В глубине камня засиял слабый свет, а по ту сторону стола сгустился из воздуха какой-то человек.
Полный, осанистый. В коричневых брюках и жилете в тон, закатанные рукава рубашки открывают руки до локтей. Песочного цвета волосы похожи на пучок соломы, чуть тронутый сединой. Человек повернул голову и увидел Валькирию. Глаза его расширились.
— Стефани, — сказал он, — что ты здесь делаешь?
Она замерла, уставившись на него.
— Гордон?
Покойный дядя помотал головой, уперев руки в бока.
— Ты шныряешь по дому? Я всегда говорил, что любопытство не доведет тебя до добра. Признаюсь, это наша общая черта. Однако я не побрезгую капельку полицемерить, лишь бы донести свою мысль.
Валькирия так и стояла с открытым ртом.
— Это… это правда ты?
Он запнулся, словно его поймали на вранье, потом замахал руками и замотал головой.
— Не я, не я! Тебе это снится!
— Гордон, перестань!
— Иди, откуда пришла, и постарайся проснуться, — с подвыванием проговорил дядя. — Помни, это только сооооооооннннннннннн…
— Гордон, прекрати, я серьезно!
Он перестал трясти головой и опустил руки.
— Ладно, тогда приготовься испытать небольшое потрясение. Стефани, наш мир не такой, как ты думаешь. В нем есть магия, настоящее волшебство, и…
— Да знаю я про это, — перебила она. — Ты мне объясни, что происходит. Откуда ты взялся?
— Тебе известно про магию?
— Ну да.
— Кто тебе рассказал?
— Ты ответишь на мой вопрос?
— Да, наверное. А о чем ты спрашивала?
— Откуда ты взялся?
— А, ну, это просто. Я не взялся. То есть я — это я, только это не я. Видишь этот синий камушек? Очень редкая драгоценность, называется Камень-Эхо, их обычно используют…
— Я знаю про Камни-Эхо.
— Знаешь?
— Если проспать три ночи рядом с таким камнем, в нем останется отпечаток твоей личности.
— О! Совершенно верно. — Дядя казался слегка разочарованным. — Обычно так делают умирающие и потом передают камень своим родным и близким, для утешения или чтобы ответить на какие-то вопросы, которые могли у них остаться, что-то типа этого. Для меня же Камень служит скорее подспорьем в работе.
