— Ау — у! Я вот сейчас с кем разговариваю? Приехали, принцесса! — меня опустили на ноги и повернули лицом к магу. И чего мы такие мрачные? — Так, порядок действий такой: я иду за лошадьми, ты стоишь здесь!
— Э — м, а здесь, это где?! — поинтересовалась я, озираясь вокруг.
Околица. Деревня с дюжиной довольно хилых домишек. За частоколом в предвечерних сумерках угадывались хозяйственные постройки или что‑то вроде того.
— Здесь — это здесь! — меня усадили на поваленное бревно, бросив сумку у моих ног. — В деревню не заходи. Народ в этих местах несмелый, а с испугу много чего натворить можно! Чужаков не любят. Потому ни с кем не заговаривай, не знакомься, просьбы игнорируй. Кто полезет, покажешь это!
В мою ладошку легла странная округлая медаль, вроде серебряная, но и медью отливает. И рисунок такой затейливый — ящерица с крылышками. Странный какой‑то.
— А почему с тобой нельзя? — поинтересовалась я.
— Потому! Лишнее внимание будешь привлекать. Тем более я быстро! — пояснили мне. И всё стало понятно! Вот всё! Жаль, что не мне. — Кстати, в лес тоже не ходи! Вообще сиди на бревне смирно! Ясно?!
— Ага! Гав! Гав — гав! — пролаяла я о понимании ситуации и своем полнейшем послушании.
— Ты чего? — маг удивленно приподнял свою смоляную бровь.
— Да, так, тренируюсь! Комнатной собачонкой побыть или сторожевой? — задумчиво протянула я.
В ответ на мои слова Рихард рассмеялся и со словами 'Забавная ты!' направился в деревню.
А я сидела на поваленном дереве и размышляла, отчего мы не могли прибыть через портал прямо в замок? Рихард будто бы хвалился, что маг, да еще и высшего порядка. Значит, сильный. Хотя откуда мне знать, как маги перемещаются по миру и можно ли попасть в Сумрак так, как мы попали сюда. Спрошу, как появится.
Подперев ладошкой подбородок, я рассматривала величественные деревья, куда как более высокие, чем дубы и сосны моего леса. Чудной он какой‑то, этот сизо — зеленый лес. Вроде и живой, но такой… сумрачный?! Застывший. Ни ветерка, ни шороха. И ветви деревьев так тесно сплелись, будто влюбленные, что никак расстаться не могут. Ни цветов, ни ягод. Обычно их на опушке тьма тьмущая бывает, особенно в эту пору лета. Да и птиц я не слышу. Тишина.
Я загрустила. Какой 'одинокий лес'. Тоскливо, наверное. И мне невесело. Герцог Даремский — загадка для меня. Зачем я ему? Таких как я в каждой деревне полдюжины, а то и больше. К чему это желание сделать меня своей любовницей? Не верю, что я, такая неопытная и скучная смогла покорить сердце лорда. Или не сердце. В любом случае, давать деньги Климу и еще столько, что он сам собрал мои вещички да на прощание расцеловал в обе щеки, было совсем не обязательно. А я?! Новый плащ, подбитый горностаем, синее платье из самотканого сукна, сапоги из мягкой оленьей кожи — вот это зачем мне дарить?! Купчиха Матиша чуть за сердце не схватилась, когда он всё это добро да мне в руки прямо в лавке и передал. Тайя говорила, что покровители нередко наряжают своих Кайрими словно кукол. В детстве, наверно, не наигрались. Нет? Хорошо, согласна. Чтобы перед людьми стыдно не было. Но в дорогу‑то зачем. Тем более у меня имелись весьма неплохие охотничьи штаны и рубаха. Да и платье мне мама с собой дала. Добротное такое, удобное и по фигуре, цвет только подкачал — болотно — зеленый.
