— Что за работа?
— Речки заморозить, поля снегом укрыть, детишкам горки для катания наладить…
— А кто заплатит-то?
— Никто.
— Ну ты, дед, даешь! — поразился Чижиков. — До старости дожил, а ума не нажил! Кто же даром трудится?
Но Дед Мороз поспешил к детям.
— Здравствуй, Дед Мороз! — пискнули хором они.
Все опять пошло как по маслу…
Выйдя от Чижиковых на улицу, Дед Мороз подрумянил щеки встретившимся девчатам, ущипнул за нос задиру-мальчишку, отполировал лед под коньками дворовой хоккейной дружины.
— Гражданин Мороз, идите сюда, — строго окликнула его какая-то женщина в лисьей дохе. — Мне звонил Чижиков и все про вас рассказал!
Дед Мороз струхнул.
— Прошу следовать за мной, — твердо пригласила дама.
Пришли на кухню. Пахло вареньем и пирогами. Женщина повязала фартук:
— Извините, что я так, без церемоний. Но я совсем потеряла голову, когда услышала про ваши чудеса! Помогите, спасите от позора.
Дед Мороз усиленно заморгал:
— Услужу, не сомневайтесь…
Женщина подтолкнула его к печи. Печь дышала жаром, Дед Мороз морщился, потел, но крепился изо всех сил.
— Испеките скорее пирог! Такой, как у Тюбиковых! Как, вы не слышали про пирог Тюбиковых?! Да об этом весь город уже знает, о них рассказывали по телевизору! В общем, так: снаружи у них пирог как пирог, а внутри запечено шоколадное мороженое! Представляете? Такой можно испечь только в специальной электронной духовке. Достать ее — ужас как трудно! Но вы, думаю, и без нее управитесь…
За стеной скучала детвора. Деду Морозу тоже было несладко. С электронной печкой он соревновался впервые, и секрет разгадал лишь за пять минут до Нового года. Пирог, правда, получился на славу. Хозяйка смеялась и плакала от счастья.
— Спасибо, дедуля, угодил!
А Дед Мороз, скинув фартук, ринулся к елке. Новогодняя вахта продолжалась.
Нажимая кнопку звонка у следующей двери, Дед Мороз подумал: «Хоть бы опять не потянули к печи!»
Но он зря беспокоился: на этот раз не то что к печи, даже на порог не пустили!
— Я Тюбиков, — холодно процедил дородный мужчина, отжимая деда с лестницы.
— Простите, я не знал…
— Как ты смел тиражировать мой пирог! Не отпирайся, я все узнал, мне позвонили… За плагиат ответишь!
Дед Мороз нырнул в проходящий лифт.
На улице он услышал замечание прохожего:
— Совсем ослаб мороз-то! И дня не продержался.
Деду Морозу стало неловко, он собрался с силами, дохнул, взбодрил пешеходов и сам заспешил вдогонку. Вскочил в трамвай, достал список с адресами — и половины клиентов еще не обслужил.
