Объяснить это можно так: израсходовав топливо из подвесных баков в начале полета, пилот переключил его подачу из основных баков, а пустые сбросить просто… забыл, потому что имел очень небольшой опыт пилотирования самолетов вообще!
Двойник прошел ускоренный курс летной подготовки, часто заключавшейся всего в двух словах: взлет-посадка, но посадка ему не требовалась — приземлиться он должен был на парашюте, а для приобретения этого умения достаточно сделать лишь 2–3 прыжка.
Самолет Гесса исчез с экранов немецких радиолокационных станций (РЛС) в 40 милях (75 км) от берега севернее Амстердама между 19.30 и 20.00 по берлинскому времени. Такова была тогда дальность немецких локаторов. Английские же РЛС «увидели» двойника на расстоянии 70 миль (110 км) от берега — дальность их локаторов была больше. Однако первое сообщение радарной службы в центральный штаб королевских ВВС об этой цели было очень странным: «три и более летательных аппарата на высоте 15000 футов, курс запад, скорость 300 миль в час». Цель обозначили как «Рейд Х42». Через некоторое время операторы идентифицировали цель, причем только по скорости, как Ме-110, что свидетельствует об их профессионализме. После этого обозначение цели изменили на «Рейд W1».
Ме-110 Гесса 38-го года выпуска развивал максимальную скорость 456 км/ч на высоте 4000 метров, Ме-110 двойника выпуска 41-го — 567 км/ч на высоте 5400. Высота 15 тысяч футов это 4500 м, скорость 300 миль/ч — 480 км/ч.
Скорость цели, обнаруженной английскими РЛС, была больше той, чем мог развить самолет Гесса, двойник же на однотипном самолете другой серии мог легко держать такую скоростью на такой высоте.
Когда цель приблизилась к побережью, еще несколько РЛС засекли ее, но оценили как одиночную. Одновременно радары засекли другую одиночную цель, летевшую, согласно одним данным, на… восток, согласно другим — на северо-восток и вскоре исчезнувшую с радарных экранов.
Теперь можно понять многое: самолет двойника, имевшего малый опыт в пилотировании и воздушной навигации, «на всякий случай» шел в сопровождении самолетов прикрытия, которые повернули обратно, когда стало понятно, что двойник уже самостоятельно сможет долететь до места назначения. Но не менее чем в 75 км от побережья все самолеты сблизились в компактную группу, поэтому на экранах РЛС «три и более цели» слились в одну. Сближение было необходимо в целях безопасности — в плотном строю стрелкам-радистам нескольких Ме-110 было легче отбиваться от английских истребителей, которые могли взлететь на перехват и наводиться на цель по командам с РЛС.
