Он взлетел наверх ещё ловчее, чем в первый раз. Мария уже сунула голову в дупло, когда услышала его сзади.
– Осторожнее, свалиться недолго.
Его рука чуть коснулась её спины, оберегая.
В дупле было теплее, чем снаружи, пахло землёй и прелым деревом.
– Здесь даже спать можно, – сказала Мария. – Может, здесь живёт кто-нибудь?
– Может. Фонарём бы посветить.
Мария уже хотела предложить спуститься внутрь, как из-за деревьев донеслись крики:
– Мари! Мишель! Ау, где вы?
Оба вздрогнули, как проснулись.
– Я спрыгну и вас поймаю.
Минута – и он уже был на земле, а через мгновение сверху летела Мария, намотав на руку длинный подол. Ещё минута понадобилась, чтобы молодые люди поправили причёски и привели в порядок туалеты. И вот они уже чинно и благонравно вышли к остальному обществу.
Завтрак был совершенно готов. Птички на вертелах аппетитно скворчали, буфетчик откупоривал бутылки.
Пан Тадеуш окинул подошедшую парочку въедливым взглядом и с высокомерным вызовом уставился в глаза Шереметеву. Но тот, в отличие, скажем, от пана Вацлава, ответил добродушной улыбкой и спокойно уселся на указанное княгиней место.
За едой Мария несколько раз ловила на себе внимательный и благожелательный взгляд княгини, который тотчас же переходил на сидевшего рядом Михаила, как бы объединяя их двоих.
– Что я наделала, – думала Мария, – ведь можно подумать, что я кокетничаю! Тем более, что все, наверное, знают про то, что фельдмаршал о сватовстве говорил. Какая же я негодная!
С этими мыслями обратный путь Мария держалась подле князя Григория, который весьма любезно занимал её разговором.
У входа во фрейлинские апартаменты переминался с ноги на ногу пан Вацлав. Надо же, удивилась Мария, его уже несколько дней не видно было, Варенька решила даже, что он совсем отъехал, не вынеся пренебрежения, а он опять тут как тут.
– Здравствуйте, господин Шидловский, – ответила она на приветствие, не останавливаясь, а лишь замедлив шаг.
Но пан Вацлав решительно загородил ей дорогу.
– Не окажет ли мне панна княжна милость сделать со мной прогулку?
Мария изумлённо раскрыла глаза.
– Но ведь я сейчас с прогулки, разве пан не видит?
Пан смешался.
– Это другое, в коляске, панна Мария отдохнёт.
Мария покачала головой.
– Простите, я спешу, пора к государыне.
Пан растерялся ещё больше, и она проскользнула мимо.
В их гостиной сидела Нина.
– Ты Вацлава видела? Говорила?
Мария кивнула, не останавливаясь. Но Нина пошла за ней.
– Я подменю тебя у царицы, поезжай.
