— Да, я тоже предполагал, что это подделка, но я не думал, что она так уж плоха. Да, господин действительно разбирается в фарфоре!
В то время, как Ма Джунг снова занял свою позицию за спинкой стула судьи Ди со сдержанным видом облегчения, судья любезно обратился к антиквару:
— Садитесь, господин Вен! Давайте побеседуем.
Когда Вен уселся напротив них, судья небрежно добавил:
— Не об антиквариате, а о лжи, которую вы произнесли сегодня утром на суде.
Худое лицо Вена стало болезненно бледным. Он начал, запинаясь:
— Я не совсем понимаю, что Ваша Честь…
— Вы утверждали, — холодно перебил судья, — что прошлой ночью вы пришли прямо сюда из гостиницы «Журавлиная Беседка». Вы думали, что никто не видел, как вы грубо обращались с беззащитной девушкой в зале, в котором упражняются куртизанки. Но служанка наблюдала за вами и сообщила мне.
Красные пятна появились на лице Вена. Он облизал свои тонкие губы, а затем сказал:
— Я не думал, что об этом было необходимо упоминать, Ваша Честь. Эти распутные девчонки время от времени нуждаются в наказании и…
— Это вы должны быть наказаны! За обман в суде, что приравнивается к пятидесяти ударам жестким кнутом. Вычитаем десять плетей за ваши зрелые годы, оставшихся будет вполне достаточно, чтобы искалечить вас на всю жизнь!
Вен вскочил и упал на колени перед судьей. Касаясь лбом пола, он взмолился о прощении.
— Поднимитесь, — приказал судья, — вас не будут пороть, потому что ваша голова будет отрублена во время казни. Вы замешаны в убийстве!
— В убийстве? — вскричал Вен. — Никогда, Ваша Честь! Невозможно… Какое убийство?
— Убийство академика Ли Льена. Один человек подслушал ваш разговор с ним десять дней назад, в то утро, когда он приехал сюда.
Вен уставился на судью широко открытыми глазами.
— Около причала, под деревьями, мерзавец! — прорычал Ма Джунг.
— Но там никого…, — начал было Вен, затем спохватился и продолжал. — То есть…
Он замолчал и сделал отчаянную попытку собраться с мыслями.
— Говорите правду! — рявкнул судья Ди.
— Но… но если наш разговор был подслушан, — причитал Вен, — тогда вы должны знать, что я сделал все, что мог, чтобы заставить академика увидеть причину! Я сказал ему, что это явное безумие пытаться завладеть дочерью Фенга; что Фенг будет ужасно мстить, что он…
— Расскажите все с самого начала! — перебил судья. — Как дело дошло до убийства!
— Этот обманщик Фенг, должно быть, наговорил на меня. Я не имею никакого отношения к смерти академика. Это, скорее всего, сам Фенг причастен! — Он тяжело вздохнул, затем продолжил более спокойным голосом. — Я расскажу вам, что случилось на самом деле, господин! На рассвете слуга академика пришел сюда, в мою лавку. Я только что встал. Он сказал, что Ли, которого я ждал предыдущей ночью, задержался по причине столкновения с другой джонкой, и сейчас ждет меня на причале. Я знал его отца, Цензора Ли! Я надеялся успешно заниматься торговлей с его сыном в качестве партнера. Я думал, что, может быть, он…
