— Смотри, — предупредили, — всё будешь делать только сам.
— Буду делать всё сам.
— Хорошо, бери, — сказал я.
Едва Костя водворил удодика в угол кухни за печку, как по всему дому распространился нестерпимый, противный запах.
— Горе ты моё, что мне с тобой делать? — взмолилась бабушка Фаина, зажимая нос. — Притащил какую-то дрянь!
— Вовсе это не дрянь, а удодик, — обиделся Костя. — Он хорошенький. Только в гнезде было грязно, он и выпачкался.
— Вынеси сейчас же! — приказала бабушка.
— Куда же я его вынесу? — попробовал возразить Костя.
Но бабушка прикрикнула:
— Куда хочешь, чтобы духу его здесь не было!
Костя с недоумением и надеждой посмотрел на меня.
— Договор, Костя, — напомнил я. — Делай всё сам.
Костя взял удода, вышел во двор, постоял в раздумье и направился к дровяному сараю. Там он отгородил досками угол и посадил туда птенца.
Удод ещё не умел летать. Костя подумал, что в сарай может залезть кошка, съесть его, нарвал во дворе бурьяну и плотно забил щели под стрехой. Удодик сидел в уголке сжавшись. Трудно было определить цвет его оперения, до того он был грязен.
Мальчик хотел погладить его, птенец раскрыл длинный, слегка загнутый клюв и хрипло пискнул.
«Есть просит», — догадался Костя.
Он вышел во двор. В бурьяне у сарая собрал гусениц, кузнечиков и вернулся. Положил самую большую гусеницу в раскрытый клюв удода. Птенец закрыл клюв, подержал так и снова открыл. Гусеница выпала. Костя подсунул кузнечика — то же самое.
«Не ест. Чем же их кормят родители?» — удивлённо подумал мальчик. Притащил дождевых червей, жучков, мух. Результат был тот же.
— У, жадюга! — рассердился Костя. — Есть не хочешь, а рот раскрываешь! — и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Вечером повторилось то же. Костя недоумевал. Почему его удодик отказывается есть?
Утром сын застал удодика скучным, вялым. Костя поднёс ему кузнечика. Он оживился, поднял голову. Но повторилось то же, что и вчера: подержав в клюве, удод уронил насекомое на землю. Тогда Костя пошёл в кухню за продуктами. А через некоторое время прибежал ко мне с жалобой: удод отказывается есть. Я заглянул в сарай и расхохотался. Перед птенцом был сервирован изысканный завтрак в блюдцах и тарелочках. Тут были мясо, хлеб, молоко и молочная каша.
— Дай ему кузнечика, — сказал я.
Костя положил насекомое в клюв удодика.
— Не так, подальше.
Костя сунул кузнечика удоду в рот, и тот жадно проглотил его. Мальчик сунул ему второго, третьего. Скормил всё, что было в запасе, побежал во двор, набрал жучков, гусениц, дождевых червей. Теперь птенец глотал всё, что совал ему в рот Костя…
