— Может, нам лучше расположиться здесь? — предложил следователь.
— Зачем вы нас собрали? — поинтересовался Бирюков, поднимаясь со стула и пересаживаясь.
Обе женщины присоединились к нему, бросая на полицейских подозрительные и беспокойные взгляды.
— Что вы вообще делаете на теплоходе? — резко спросила Викулова. Ее рыжие волосы были уложены в виде шлема, в ушах болтались большие круглые серьги.
— Мы все объясним, когда соберутся остальные, — сдержанно пообещал Смирнов.
Они с Дыминым пока не садились, предоставляя присутствующим возможность рассаживаться, как им нравится. Все трое расположились вместе, по одну сторону — они словно сгрудились, стараясь держаться друг друга.
Через полминуты вошел Кожин. На нем были белая рубашка с короткими рукавами и свободные летние брюки. В руке он держал черный кофр с фотоаппаратом.
— Привет, — произнес он, сразу садясь напротив Викуловой. — Что за сейшн?
— Говорят, скоро узнаем, — проворчала Викулова, бросив на Смирнова неприязненный взгляд.
Дверь открылась, и в каюте появились Кушекова и Самсонов.
— Уже все в сборе, — заметил профессор, окинув присутствующих взглядом.
— Еще ваша супруга, — напомнил Смирнов.
— Она не придет.
Самсонов опустился в кресло рядом с Золиной. Кушекова села напротив. На лбу у нее были солнцезащитные очки, сумочку она поставила на колени.
— Я просил прийти всех, — сказал Смирнов.
— Мы едем с детьми, — напомнил Самсонов. — На кого мы их, по-вашему, должны были оставить?
— Людмила Ивановна с ними?
— Да, в каюте. Я передам ей все, что вы скажете.
— Хорошо. — Смирнов кивнул и сел за стол. Дымин последовал его примеру. — Мы вас собрали, чтобы познакомить с ходом расследования. Обычно мы этого не делаем, но случай особенный. — Следователь обвел глазами шесть человек, отметив, что на их лицах отразились беспокойство, интерес, удивление. Эти эмоции сменяли друг друга по мере того, как шли секунды.
— Вы долго собираетесь нас тут задерживать? — почти враждебно спросил Самсонов.
— Думаю, нет. Минут на двадцать. Можете нам столько уделить? — Смирнов спокойно встретил тяжелый взгляд профессора.
— Ладно, выкладывайте! — буркнул тот, пожав плечами.
— Спасибо, — кивнул следователь. — Так вот, на данный момент нам известно о трех убийствах. Погибли Александр Викторович Марухин, Ярослав Сергеевич Липин, Степан Николаевич Базаров. У нас есть основания полагать, что все эти преступления совершены одним и тем же лицом и следующее убийство произойдет здесь, на «Фаэтоне». Мы здесь для того, чтобы постараться его предотвратить. — Смирнов поднял глаза на присутствующих. — Но для этого мы должны знать, кто может стать следующей жертвой. Вы можете нам объяснить, какая связь между тремя убитыми?
