Сталкер, желая выяснить, жива ли его добыча, еще немного повозился, расстегнул стеганую денимовую безрукавку, надетую мутантом поверх не по размеру мешковатого и вытянутого, но даже на вид еще теплого свитера, и приник ухом к его груди, чтобы послушать, бьется ли у крысюка сердце.
Сердце билось, правда, как-то неровно и суматошно. Сталкер вдруг ощутил под своей щекой что-то плотное и упругое, словно маленький набитый мешочек. Восток в первый момент даже не понял, что это. К тому же, темнота и противогаз мешали провести, так сказать, идентификацию. Сталкер провел рукой по телу крысюка.
Ах вот оно что. Свитер его пленника как-то странно топорщился на груди, словно за пазухой у него что-то лежало.
— Интересно, чего такого этот парень напихал в карманы? —вслух подумал Восток, продолжая на ощупь изучать лежащего крысюка. — На противогазный фильтр не похоже — нет у него противогаза, на оружие тоже... Может, бронежилет? Да нет, слишком мягкий, тоже не то. Что же это такое?..
И вдруг до сталкера дошло!
— Бог мой! — пробормотал он, чувствуя под противогазом, как краска приливает к лицу. — Да это же... Да... вот видели бы парни со станции, как я тут... Померли бы со смеху!
Ситуация и правда складывалась довольно двусмысленная, если не сказать пикантная. То, что сталкер принял за часть одежды или принадлежность снаряжения, оказалось в буквальном смысле принадлежностью самого крысюка. Точнее — крысюхи.
— А может быть, крысихи? — продолжил по привычке рассуждать сам с собой Восток. — Или крысяры? Кто их знает, как они у себя женский пол называют?
Он бы еще поразмышлял какое-то время над сложной этимологией терминов, указывающих на гендерную принадлежность homo-rattus sapiens, если бы лежащая под ним представительница этих самых homo-rattus не пришла в этот момент в себя. Причем, реакция ее, как машинально отметил про себя сталкер, в этот момент оказалась вполне типичной для представительницы прекрасной половины любых sapiens — хоть homo, хоть rattus, — вдруг обнаружившей, что на ней лежит некий совершенно незнакомый мужик и самым бесцеремонным образом изучает на ощупь ее грудь!
— И долго ты еще собираешься меня лапать?! — прошипела она, уставившись ему в лицо сердитыми, сплошь черными, без белков, глазами.
Такого, что ни говори, естественного вопроса, заданного при, мягко говоря, несколько неестественных обстоятельствах, Восток ожидал менее всего.
— Так ты... ты что... ЖЕНЩИНА?!.. — невпопад брякнул он, все еще занятый своим открытием и совершенно забыв, что рука его по-прежнему лежит на округлом мягком холмике под застиранным свитером.
