В общем, я запустила «кальмара», так называется на профессиональном жаргоне информационный зонд, в жизнь моей конкурентки. А пока оставалось жить как ни в чем не бывало и ждать, пока моя ловушка сработает. Проблема заключалась в том, что впервые после приезда в Тарасов я оказалась без работы. Деньги на жизнь у меня были, но я томилась от безделья. Кроме того, моему самолюбию был нанесен очень чувствительный удар. От моих услуг отказывались люди, обязанные мне жизнью. Почему все вокруг так легко поверили той лжи, что выплеснула на меня эта женщина?
Ну, вопрос был риторический, потому что я знала ответ. Это произошло по той простой причине, что над моей репутацией поработал профессионал. Если бы на меня попросту вылили ушат неправдоподобной лжи, все, кто меня знает, покрутили бы пальцем у виска и сказали бы: «Что за бред? Охотникова не такая! Она не способна на подобные поступки!» Беда в том, что ложь была умело приправлена правдой. Даты, события, фактики — и все вместе складывалось в правдоподобную картину. Капля яда здесь, немного грязи там… А вы знаете, что случилось с Кошкиным? А дело Малофеевых — слыхали? В общем, то ли он украл, то ли у него украли, но что-то такое там точно было…
Я не находила себе места, металась по квартире от нетерпения — когда же сработает мой «кальмар» и я смогу нанести ответный удар? Вот в этот момент на пороге моей квартиры и нарисовался Табачников.
Костя Табачников с неизбежной кличкой Табаки был на побегушках у всяких серьезных людей. Подобно пчеле, которая опыляет сразу несколько цветков, Табаки старался быть полезным разным персонажам. Надо признать, несмотря на свою немного комичную внешность — Константин действительно слегка походил на шакала из мультика, — Табачников был дельным парнем. Он мог разузнать то, что, казалось бы, невозможно разнюхать, мог достать все что угодно — от буровой платформы до нанотрубок. Его разветвленной сети контактов позавидовало бы и ФБР. Всюду он был вхож, везде уместен — маленький незаметный человек, одетый скромно, но прилично. Однажды я даже встретила Костю на приеме у мэра по случаю приезда иностранной делегации. Табаки отсалютовал мне бокалом с шампанским и немедленно затерялся за спинами гостей. Я знала, что Костя отсидел по малолетке, но с тех пор ни в чем криминальном замечен не был. Ну то есть вся его деятельность представляла собой один сплошной криминал. Но Костя ходил, что называется, по краю. Думаю, он умел быть полезным не только по ту сторону черты закона, но и по эту — скорее всего, состоял информатором у спецслужб, вот потому его и не трогали.
