— Нет, спасибо, — ответил юноша. — Так чего вы от меня хотите?
— Подожди до ее возвращения. — Мужчина проглотил виски, поморщился, поставил стакан на стол. — Что ты о ней думаешь?
— Она привлекательная, — ответил юноша.
— Прекрасная, — сказал мужчина. — Она тебе нравится?
Юноша осторожно кивнул:
— Она очень красивая.
— Прекрасная, — повторил мужчина.
Он казался измученным, очень усталым. Взялся за бутылку, чтобы налить себе еще, передумал, опустил бутылку на стол.
— Она актриса, — сказал он.
Юношу эта новость обрадовала. Он еще ни разу не разговаривал с актрисой и, естественно, разволновался.
— А вы тоже актер?
— Я работаю на радио, — ответил мужчина. Несколько секунд он молча смотрел перед собой, потом сказал, медленно поднимая взгляд на юношу: — Она очень несчастна. Мы оба очень несчастны.
Юноша с нетерпением ожидал продолжения.
— Потому мы тебя и выбрали. Это эксперимент. Ты согласишься помочь нам?
— Я с радостью, если смогу, — сказал юноша.
— Хорошо. Думаю, сможешь. Сколько тебе лет?
— Недавно исполнилось семнадцать.
— Совсем еще ребенок. Счастливый беспечный ребенок. Ты красивый мальчик. И наверняка легко ладишь с девушками.
Юноша не ответил.
— Со мной ты об этом разговаривать можешь, — сказал мужчина. — Я же не женщина. Много у тебя было девушек?
— Я часто хожу на свидания, — признался юноша.
— И они податливы?
— Некоторые да, — ответил Сидней. — Некоторые нет.
— Тебе больше нравятся податливые?
Юноша застенчиво хмыкнул:
— А как вы думаете?
— Хорошенькие?
— Кое-кто. Большинство не очень.
— Ну, с этим ты будешь сталкиваться всю жизнь. А есть среди них хотя бы одна такая же хорошенькая, как Скелли?
— Нет, — ответил юноша. — Таких красивых нет.
Мужчина наклонился вперед.
— Она настоящая красавица, верно? — спросил он, вглядываясь в лицо юноши.
— Да, — ответил тот. — Настоящая.
— И тебе хочется лечь с ней, верно? — спросил мужчина.
Юноша быстро отвел глаза. Во всем поведении мужчины сквозил какой-то надрыв, отчаяние, ощущавшееся и в поведении женщины. Нечто странное, угрожающее, пугавшее юношу, который никогда ни с чем подобным не сталкивался и не понимал, что оно означает. Мужчина ждал ответа, не сводя глаз с его лица.
— Я хотел бы встречаться с девушкой, такой же красивой, как она, — признался юноша, негромко и неуверенно.
Некоторое время мужчина молча смотрел на него. Потом откинулся на спинку кресла, неторопливо побарабанил пальцами по колену.
— Тебе случалось заблудиться во время работы? — спросил он.
