— Привет, Нат, — сказал Карл.
Нат был юношей высоким, выше Гека, но намного худощавее. По утрам он учился в колледже, а после полудня работал у Карла. Карл наблюдал за ним, пересекавшим комнату, и думал о том, как было бы хорошо, если бы он, Карл, мог что-то сделать. Но он не мог. Он размышлял над этим всю ночь и понял — ничего он сделать не может.
— Как мне теперь быть, Карл? — спросил Нат.
— Не знаю, — ответил Карл. — Может, тебе лучше убраться куда-нибудь на время.
Нат покачал головой. Выглядел он усталым — темные крути под глазами, в которых застыло выражение горестного недоумения.
— Ты уверен, что принял ту ставку? — спросил Ник.
— Я ее принял, — ответил Нат. — Он отдал мне деньги в белом конверте. Это я помню, а вот что я с ними сделал, не помню.
Он снова недоумевающе покачал головой и взглянул на Карла.
— Карл, я тебе их точно не отдавал? — с надеждой спросил он.
— Нет, — ответил Карл. — Те, что ты мне отдал, я помню все до единой. Его ставки среди них не было. Ты же не думаешь, что я ее в карман положил, а?
— Я не это имел в виду, — сказал Нат и сокрушенно примолк. — Хоть бы я вспомнил, как все было. Тогда в контору вдруг народ повалил, и я что-то сделал с этим конвертом, не помню что. Может, потерял или по ошибке отдал кому-то.
— Карл, — сказал Ник, — позвони в синдикат. Спорить готов, деньги где-то там.
— Нет, — сказал Нат. — Я им об этой ставке не сообщал.
— Все равно позвони, — стоял на своем Гек.
— Ладно, — согласился Карл.
— И позвони насчет меня Лондону, — попросил Нат. — Попробуй все ему объяснить.
— От этого проку не будет, — сказал Карл.
— Ну ты все равно позвони, хорошо?
— Хорошо, — сказал Карл.
Они ушли. Карл поднялся с кровати, оделся. Застегнув рубашку, он закатал рукава и покинул комнату. Длинный зал внизу был пуст. Гек сидел в углу на одном из столов, разговаривая с Натом, горбившимся, словно стараясь стать неприметным, на тянувшейся вдоль стены скамье.
— Пойду позвоню, — сказал Карл.
— Спасибо, Карл, — сказал Нат. — И замолви за меня словечко перед Лондоном.
Карл кивнул и направился к двери.
— Не сиди на столе, — сказал он, поравнявшись с Геком.
Выйдя на улицу, Карл приостановился, чтобы взглянуть на небо. По какой-то причине — он и сам не понимал по какой — ему хотелось, чтобы пошел дождь. С бильярдной соседствовала маленькая закусочная. Карл, проходя по ней к телефонной будке, кивнул бармену. Аккуратно закрыв дверь будки, он некоторое время смотрел сквозь нее на закусочную, потом перевел взгляд на телефон. И, простояв так немного, покинул будку.
