— Артур Кларк, — сообщил Дюк. — Забыть его вы не могли. Скорее всего просто ни разу не слышали.
— Вы хотите сказать, что нас друг другу не представили?
— Ну, это не сложно устроить, если наши теперешние отношения кажутся вам оскорбительными.
— Да нет, не нужно, — ответила она и коротко усмехнулась. — Скажите, вы тоже пишете?
— Опубликовал несколько книг. Большого успеха они не имели. А вы?
— Я только что закончила мой первый роман. Он выйдет весной.
— Ну что же, поздравляю. Надеюсь, у вас все сложится удачно.
— Я в этом уверена, — радостно сообщила она. — Один книжный клуб его уже выбрал.
Девушка примолкла, ожидая его реакции на это сообщение.
— Замечательно, — сказал он. — Просто замечательно. Так это что же, ваш прием?
— Нет, — ответила она. Лицо ее посветлело. — А я должна устроить прием?
— Таков обычай, — пояснил он и с интересом понаблюдал за тем, как она молча усваивает полученную от него информацию. А потом снова спросил: — Так принести вам выпить?
— Ладно, — немного подумав, согласилась она. — Мартини.
Дюк отыскал глазами официантку с подносом, снял с него мартини для девушки и скотч для себя и вернулся к ней. Девушка, приняв бокал, задумалась, разглядывая его. Дюк стоял рядом с ней, смотрел на плавную округлость ее щеки, на полные губы, изгибавшиеся в задумчивой улыбке, и вдруг понял, что она очень юна, очень счастлива и почему-то очень испугана.
— Ну что же, за удачу, — сказал он и одним махом проглотил свою выпивку.
Девушка продолжала безмятежно вглядываться в свою.
— Мартини, — негромко произнесла она, заметив изучающий взгляд Дюка. — Кто бы мог подумать? Никогда еще не пила мартини.
— Он вам нравится?
— Не уверена, — призналась она. — Его как пьют, глоточками или залпом?
— Кто как хочет.
— Тогда я еще немного полюбуюсь им.
— Только не долго, — сказал Дюк. — По-моему, наша хозяйка собирается увести вас куда-то.
Луиза Купер огибала, поглядывая на них, группки гостей и улыбалась всякий раз, как встречалась с кем-нибудь взглядом.
Подойдя, она сказала:
— Там один человек хочет поговорить с вами, дорогая.
— Кто? — быстро спросила девушка.
— Мужчина, — ответила Луиза. — Я не смогла решить, стоит его приводить сюда или не стоит. Он ждет в вестибюле.
Девушка помрачнела, посмотрела на дверь.
— Как он выглядит?
— Довольно молодой, светловолосый, в шинели.
На лице уже смотревшей в сторону вестибюля девушки обозначилось узнавание.
— Да, я знаю, кто это. — Она просительно улыбнулась Луизе. — Вы не могли бы сказать ему, что я занята и разговаривать с ним не могу?
