— Единственно, кому может не поздоровиться, так это только моим людям, капитан. У нас нет никакого оружия. С нашей стороны это будет исключительно мирная демонстрация. И если кто-то в ней пострадает, виноваты будут не мои, а ваши люди, капитан.
Джим Боб окинул Эбона задумчивым взглядом.
— Знаешь, что мне кажется? Тебе очень нужно, чтобы кое-кто из твоих людей на самом деле пострадал во время демонстрации. Ты рассчитываешь, что какой-нибудь полисмен в оцеплении не выдержит и сорвется, а в результате возникнет всеобщий переполох и начнутся стычки. Вот тогда на вас обратят внимание газеты и телевидение, которые опять выставят полисменов с Юга тупыми драчунами, какими их себе представляют обыватели.
— Вам действительно так кажется, капитан?
— Ага, именно так.
— Мне в таком случае кажется, что вам надлежит позаботиться о том, чтобы ни один хряк… ох, пардон, ни один полисмен не терял головы.
— При ваших провокациях, сам понимаешь, это практически невозможно.
— А это твои проблемы, клейстер, — коротко парировал Эбон.
— Что за проблемы. Линкольн, ? — произнес за их спинами низкий голос.
Они обернулись и увидели подошедшего сенатора Сент-Клауда.
Эбон официальным тоном проговорил:
— Сенатор, вы знакомы с капитаном Джимом Бобом Форбсом из полицейского управления Нового Орлеана?
— Не думаю. — Сенатор запнулся. — Стоп! По-моему, Рекс упоминал ваше имя, капитан. Вы отвечаете за общую безопасность праздничных шествий, в частности парада Рекса. Правильно?
— Точно так, сэр.
Сент-Клауд перевел взгляд на Эбона, потом опять на Джима Боба.
— Возникли какие-то проблемы?
— Еще, черт побери, какие, сенатор, — ответил Джим Боб. — Серьезнейшие.
— Ну? — Сенатор переводил глаза с одного на другого. — Кто-нибудь из вас объяснит наконец, в чем дело?
— Если проблемы и есть, то только у капитана.
Он пусть и объясняет, — нехотя буркнул Эбон.
Джим Боб немногословно изложил Мартину Сент-Клауду все, что знал о предполагаемой лежачей демонстрации сторонников Эбона во время парада Рекса. По мере его рассказа лицо сенатора становилось все мрачнее. Не произнося ни слова, он достал сигару и закурил. Когда Джим Боб закончил, сенатор ткнул в сторону Эбона сигарой, как указкой.
— Это правда. Линкольн?
— А что есть правда, сенатор? — дерзко ответил Эбон.
— Мы здесь не кроссворды разгадываем, Линкольн! — тихо, но с яростью в голосе проговорил Сент-Клауд. — Капитан абсолютно прав, от подобных вещей всегда жди беды. К тому же вы обязаны получить разрешение городских властей на проведение демонстрации.
