Но и в интернате было не лучше. Часами слонялся Цырен из угла в угол, учебники валились из рук, даже на лыжах кататься не хотелось. Во внутреннем кармане пиджака похрустывала карта, и тем не менее никогда еще не жилось ему так скучно, как теперь, когда он стоял на пороге разгадки древней тайны Чингисхана. Весь мир, казалось, отвернулся от Цырена.
Правда, иногда он ловил на себе пытливый взгляд Валюхи Рыжовой, но разговаривать с нею не тянуло. Он считал ее недалекой, чересчур прямолинейной, к тому же побаивался ее требовательного прищура и острого язычка. Как-то Кешка сказал: «Валюта у нас — совесть класса». — «Скучная же у вас совесть», — ответил Цырен. — «Почему «у вас»? А у вас?»— «У нас своя есть!» Впрочем, Валюха и обязана была как староста заботиться о каждом. Еще, чего доброго, начнет приставать с расспросами…
Единственным его собеседником стала карта. Цырен забирался в пустой класс, в красный уголок, а то и на лестничную площадку под чердаком, где громоздились веники, ведра и швабры, и, озираясь, разворачивал восковку. С малых лет мечтал он заполучить такую вот карту, вволю поломать над ней голову — и разгадать хитроумно зашифрованную тайну. Но здесь не за что было даже уцепиться. Наверное, потому, думал Цырен, что в этой карте и не зашифровано ничего, просто делал человек пометки для себя — попробуй теперь пойми, что к чему.
Да, неразговорчивым собеседником оказалась карта. Цырен задавал ей сотни вопросов, и прямых, и хитрых, наводящих, — она молчала. Он пытался разговорить ее, убеждал, умолял, даже грозился изорвать в клочья — она молчала. Словно в отместку. Словно раз и навсегда взяла сторону деда. Цырен сворачивал карту, прятал в карман и, разочарованный, еще больше замыкался в себе. Вскоре он начал понимать, какую непоправимую ошибку совершил: карта ему не помощница, без деда в ней не разобраться, зря он и себе, и старику жизнь испортил. Надо было иначе, по-доброму, по-хорошему. А теперь поздно, дорога назад отрезана. Конечно, если бы не ссора, он тут же бросился бы к ребятам похвастаться, посоветоваться, просто поделиться с кем-то. Рудик в картах мастак, глядишь, придумал бы что-нибудь. Но и к друзьям не было пути. Остался он со своей картой, как собака на сене: сам не гам и другим не дам….
В среду после пятого урока он вышел в коридор — и лицом к лицу столкнулся с дедом.
— Ты чего здесь? — испугался Цырен. — Не заболел?
— Да нет, не заболел, внучек. А ты никак похудел. Словно червячок тебя точит.
