Остальные уже были на поверхности и энергично плыли к спасательной шлюпке. «Ланкастер» держался ровно, но быстро погружался в воду. Питер пробежал по верху фюзеляжа и присоединился к остальным — его товарищи один за другим прыгали в лодку, хватая воздух, точно вытащенные из воды рыбы. Воспоследовала краткая паника — Билли вспомнил про голубей и поплыл обратно за контейнером. Еще один момент паники: «ланкастер» начал погружаться, а Киви никак было не отрезать трос, державший шлюпку. В конце концов Дядька рубанул по нему топором, они быстро отгребли в сторону и стали молча смотреть, как «Бейкер» тихо ушел под воду и исчез.
— Утоп, бесеняка. — Киви поежился.
Главным врагом теперь стал холод. А еще — время. Северная Атлантика в середине зимы, в крошечной открытой шлюпке, не место сидеть без дела. Их надувная спасательная шлюпка типа «Джей» была немногим больше тракторной шины и совсем не защищала от стихий. Небо было чистым, море спокойным, и все же волны то и дело перекатывались через борт: приходилось постоянно вычерпывать воду, а в ботинках все время хлюпало. Очень скоро они совсем окоченели. Воды и пищи у них было достаточно, холод расправится с ними задолго до того, как припасам придет конец. А произойдет это дня через два.
Долгое время все молчали. Сказались потрясение и холод, кроме того, все промокли до нитки и выбились из сил. Позднее — утро уже подходило к концу — Дядька разломил плитку шоколада, вылил оставшийся у Чоки суп в кружку и пустил все по кругу.
— Давайте, ребята, подзаправьтесь.
— Спасибо, Дядька, — сказал Херб. — Мне это не удержать.
— Я, парень, не шучу. Не будешь есть — не выживешь.
— Дядька прав, — подтвердил Чоки. — Хлебни немножко.
— Ну, тогда ладно… — Херб отхлебнул супа.
— Смотри-ка, Киви, сбылось твое желание стать моряком.
— А ведь верно, черт.
— Чоки, ты как думаешь, кто-нибудь услышал твой СОС?
— Кто его знает. Если услышали, спасатели скоро будут здесь.
— Уж я на это надеюсь, потому что больно тут холодно. — Киви содрогнулся.
— Голуби. — Джейми Джонсон очнулся от грез. — Почтовые голуби. Нужно их выпустить.
Достали контейнер, извлекли оттуда птиц. Проверили, что записки привязаны надежно, а потом Джейми поднял первого голубя и под одобрительные крики товарищей подбросил его вверх. То же самое, только с еще большим энтузиазмом, проделали и со второй птичкой, правда, она сделала круг и села обратно на шлюпку.
— Вот ведь глупая птица! — выругался Чоки.
