— Я первый, — решительно произнес он.
Иркут перешагнул через кирпичный порожек и вошел в темный коллектор. Здесь пахло сыростью и еще чем-то неприятным.
— Запашок неважный, — заметил Гром.
— Крыса, наверно, сдохла. — сообщник шагнул дальше, освещая себе дорогу фонарем.
— Что там? — крикнул Костя.
Иркут пробежал лучом по стенам и ответил:
— Вроде без сюрпризов. Давайте потихоньку за мной.
Иркут пошел дальше, и группа осторожно двинулась следом за ним.
— Во нарыли, кроты, — бурчал себе под нос Иркут. — Как в трюме противолодочного.
Гром усмехнулся:
— Не скажи, там попроще разобраться. Ничего, зато менты за свою зарплату сюда не сунутся.
Гром на секунду остановился и оглянулся на Костю с заложниками. И тут впереди коротко вскрикнул Иркут. Гром быстро направил фонарь в направлении крика. Иркута не было.
— Что там? — испуганно спросил Костя.
Гром ничего не ответил. Держа фонарь перед собой и положив руку на рукоять пистолета, он медленно двинулся вперед. Вокруг была лишь черная пустота да осклизлые стены.
— Иркут? — позвал Гром. — Иркут, где ты?
Ответа не последовало.
— Где он? — снова окликнул Костя.
Гром достал из-за пояса пистолет и медленно подошел к краю коллектора. Посветил фонарем сначала перед собой, потом направил луч вниз. Там, метра на три ниже края коллектора, лежал Иркут. Лежал ничком. Гром видел только его плечи и стриженный под машинку круглый затылок.
— Иркут! — крикнул он. — Ты жив?
Подельник застонал и приподнялся. Пошатываясь, отряхнул колени, глянул наверх и ответил:
— Да живой вроде. Колено ушиб.
— Сильно?
— Жить буду. — Иркут наклонился, поднял с пола пистолет и сунул за ремень.
Увидев, что с другом все в порядке, Гром улыбнулся:
— Ну, ты и котяра, Иркут.
— Что есть, то есть, — насмешливо ответил тот. — Осторожно, Гром. Тут на стене лестница, спускайтесь.
Гром обернулся и скомандовал:
— Все вниз.
Первым, кряхтя и морщась, спустился Пахомов. За ним проворно соскользнул на землю жилистый Костя. Затем к краю коллектора подошла шатенка. Она осторожно, словно стояла на краю пропасти, посмотрела вниз и наморщила нос.
— Если вы думаете, что я туда полезу, вы сильно ошибаетесь, — заявила она. — Нет, с меня хватит. Я не собираюсь тут шнырять по грязным лестницам неизвестно ради чего. Можете меня застрелить или разрезать на куски, но вниз я не полезу.
Гром спокойно посмотрел на девушку и сказал:
— Не полезешь? А я уверен, что полезешь. Или я вышибу тебе мозги. — Он навел на девушку пистолет и сказал: — Считаю до трех. Раз…
