— Нет. Я принес жертву подземным демонам, и они меня не тронут.
— Какую жертву? — удивился Шплинт.
— Известно какую — человеческую. Других-то они не принимают.
— Ты что, убил кого-то? — продолжал любопытствовать Шплинт.
— Может, и так, — ухмыльнулся в ответ странный старик. — Иди своей дорогой, если не хочешь беды. А лучше выбирайся наверх и никогда больше сюда не суйся. Хотя… — Тут собеседник вгляделся в лицо Шплинта и снова усмехнулся: — Боюсь, что тебе это уже не поможет.
— В каком смысле? — не понял тот.
— В прямом. Немного уже тебе осталось.
— Чего ты каркаешь, старый?
— Я тебе не ворон, чтобы каркать, — огрызнулся старик. — Только на тебе отметина. Сожрет тебя подземный демон, так и знай. Он тебя выбрал и сюда заманил.
Шплинт тогда отвесил старику пару зуботычин и двинулся дальше, пригрозив на прощание:
— Встречу еще раз — урою на хрен.
С тех пор встречать загадочного и зловещего старика ему не приходилось. Но сейчас, шагая по темному тоннелю, Шплинт почему-то вспомнил о нем. Вспомнил и передернул плечами — сделалось как-то не по себе.
«А ну как и правда накаркает? — подумал диггер. — Да нет, бред собачий. Никаких подземных демонов не существует. Если бы были, я бы давно встретил хоть одного».
Остановившись, Шплинт долго разглядывал карту, уточняя маршрут, потом сложил ее в несколько раз и убрал в карман ветровки. Достал фонарь, прикрепленный к обручу, и нахлобучил его на голову.
— Ну, с богом, — сказал он себе, зажег фонарь и двинулся вперед.
Шплинт, весело насвистывая, прошел метров пятьдесят, потом остановился и повернул голову направо. Луч фонаря высветил цементную бочку, стоящую на стрелке узкоколейной дороги.
— Привет, подруга! — поприветствовал диггер бочку, словно старую знакомую.
Потом вытащил из сумки аэрозольный баллончик и что-то быстро намалевал на боку бочки. Баллончик Шплинт спрятал обратно в сумку, а вместо него достал пистолет. Передернул затвор и запихнул его за ремень брюк, на поясницу. Посветил фонариком вправо, влево, усмехнулся и двинулся дальше.
На небо набежали темные облака и спасли город от палящих лучей солнца. Юго-восточный ветер лениво перебирал пыльные кроны тополей. Возле банка собралась толпа. Время от времени раздавались то удивленные, то негодующие возгласы:
— Неужто все унесли?
— Все! Выгребли сейфы дочиста!
— Вот молодцы!
— Говорят, милиция уже напала на их след. Они забаррикадировались в каком-то магазине, и теперь их оттуда выкуривают!
— Вранье! Они давно уже смылись! Ищи-свищи теперь!
