Для ночлега выбрал укромное местечко в бывшей бытовке метростроевцев. Было довольно жутко, но в этом-то и кайф. Шплинт вскипятил себе чайку, почитал на ночь книжку, затем, когда глаза стали слипаться, потушил лампу и, положив пистолет под подушку, закрыл глаза. Закрыл — и тут же открыл. Ему вдруг показалось, что кто-то склонился над ним в темноте.
Однако и с открытыми глазами ощущение было такое, словно он зажмурился. Полная непроницаемая тьма. Шплинта все время подмывало зажечь лампу, но он усилием воли сдерживал себя. Нет уж, ночевать так ночевать.
«Если переживу эту ночь и не помру от инфаркта, значит, никакой хрени на свете уже не испугаюсь», — решил Шплинт. Как ни странно, но мысль эта помогла ему расслабиться, и вскоре он уснул.
Ночью Шплинт пару раз просыпался от отвратительного ощущения, что в бытовке он не один. Минут десять лежал в темноте и прислушивался, стараясь уловить чужое дыхание. Но тщетно. Тогда он переворачивался на другой бок и снова засыпал.
Утром — а то, что наступило утро, Шплинт определил по запиликавшему будильнику, — он зажег свет, собрал вещи и двинулся к выходу. Никогда еще путь на поверхность не казался ему таким долгим. Шплинта не покидало чувство, что кто-то тихо крадется за ним по пятам. Несколько раз парень резко оборачивался и скользил лучом фонаря по тьме у себя за спиной. Но, как и следовало ожидать, никого там не увидел.
Неделю спустя Шплинт снова пошел на ночлег под землю. Пошел — потому что так и не понял, сумел он перебороть собственный страх или нет. По счастью, вторая ночь прошла гораздо спокойнее первой. Никаких невидимых призраков, никаких чужих глаз, высматривающих тебя во тьме, никаких шорохов и неясных звуков — ничего, кроме плотной, поглотившей все тьмы.
С тех пор Шплинт стал чувствовать себя под землей как дома. Тем не менее с пистолетом старался не расставаться. Так, на всякий случай. Мало ли, кого встретишь под землей. Бомжи тут попадались довольно часто, правда, далеко они не заходили и старались держаться поближе к какому-нибудь люку.
Только однажды Шплинт встретил под землей бродягу, углубившегося в туннель километра на два. Это был крепкий старик лет семидесяти со свирепой физиономией. Старик встретил его странным заклинанием:
— Если ты демон — остановись, если человек — проваливай к черту!
Подойдя поближе, диггер посветил старику фонариком в лицо и спросил:
— Старик, ты не боишься шляться тут в одиночку?
Тот прикрылся рукой и покачал головой:
