— Отец мой Силантием был.
— Садись, Устин Силантьевич. Откуда ты к нам приехал?
— Чего?
— Деревни какой?
Вопросы следуют один за другим. Управляющий не отрывает от Устина взгляда. Тот совсем теряется.
— Рогачёвские мы.
— Рогачёвский? Хорошее село. Знаю. И люди там все хорошие. Да ты присаживайся. Откуда золото у тебя?
— Чего?
— Золото, говорю, откуда?
— Прохожий дал.
— Да ну? За что ж он тебе его подарил?
— Чего?.. — не дождавшись второго вопроса, ответил — За фатеру. Жил у меня. Харчился.
— Откуда он сам, не знаешь?
— Да мы без интереса. Попросился ночевать. А откуда он — нам ни к чему.
— Богатый, видно, прохожий…
— Чего?
— Прохожий, спрашиваю, богатый?
— Да кто его знает. Прохожий и всё.
— И долго он у тебя жил?
— Не особо. Если б долго, так, поди, знал, откуда он и куда.
— Врёшь ты всё. С каких это пор в деревне за ночлег полсотни отваливать стали? А?
Устин молчал… Плеснула мысль: «Полсотни? Батюшки, сколько». И сразу другая: «Попался. Как дурень попался. Да кто ж его знал, что эти три золотинки полсотни стоят?»
А управляющий так, между прочим, повернулся к приказчику и говорит:
— Помнишь того мужичка? Лицо, как у святого угодника, а посидел полгода в клоповнике у пристава, оказалось, пристукнул кого-то в дороге, и вся недолга. Золото-то у него такое же было. Точь-в-точь.
Мороз пробежал по спине Устина.
— Я не такой, ваше скородье. Я…
— Знаю, что не такой, — перебил управляющий. — Поэтому и говорю с тобой по-хорошему… Пока господин пристав ещё почивает.
— Ваша скородь, да зачем же нам пристав? Невинен я.
— Как же невинен? Нашёл новый ключ с золотом и скрываешь, а тут земля Кабинета его императорского величества. От кого скрываешь? От самого государя? Тебе вроде нехорошо стало. Может, водички хлебнешь?
— Сделайте милость… дайте…
— Ты хороший мужик, Устин Силантьевич. У тебя семья, дети. Хозяйство. Подумай о них. — Управляющий наклонился к Устину и доверительно зашептал — У нашей конторы есть разрешение искать золото. Можно так сделать, будто это ты не самовольно копал, а по договору с нами. Мы тебе ещё за работу заплатим.
Мысли Устина мешались.
— Ну, возьми свои деньги и подписывай договор, — наседал управляющий.
— Чего?
— Договор, говорю.
— Я, ваша скородь, неграмотный, — мялся Устин, пряча в карман деньги.
— Крестом подпиши, а мы свидетелей позовем, и вся недолга. Как называется ключ?
— Не знаю. Вот как перед богом.
— Не знаешь? Ну так и запишем — ключ Безымянный.
— Безымянный, — изумился Устин. Откуда управляющий знает, как называется ключ, где Ксюша нашла золото?
