Жестоким и коварным вошел в русскую историю великий князь Иван Данилович Калита. Но — вот оно единство и борьба противоположностей — с его приходом на великокняжеский стол и после него — на сорок лет мир и покой установились на Русской земле. Столь длительного периода без войн и набегов не было в предшествовавшей ее истории.
Значение этого факта для становления русского государства Ключевский считает определяющим: «В эти спокойные годы успели народиться и вырасти целых два поколения, к нервам которых впечатления детства не привили безотчетного ужаса отцов и дедов перед татарином: они и вышли на Куликово поле».
По существовавшей тогда традиции, удельный князь, становившийся великим князем владимирским, продолжал жить в своем городе, совершив в столице лишь коронационный обряд. Так же поступил и Иван Данилович, оставшись в Москве. В результате чего значение Москвы среди русских городов стало быстро возрастать.
В Москву еще более усилился приток ремесленников и земледельцев. Сюда ехали бояре и служилые люди из других княжеств, рассчитывавшие получить должности, землю, достаток, связывая судьбу с удачливыми московскими князьями. О большой заинтересованности московских князей в заселении их земель пришлыми людьми говорит факт предоставления лицам, получившим землю, льгот на длительные периоды (до десяти лет), освобождение от каких бы то ни было податей. Ведь вроде бы простое дело — заинтересовать землевладельцев и земледельцев в оседании на московских землях. Но до него нужно было додуматься и долгие годы проводить в жизнь. Московские князья додумались.
Под державную великокняжескую руку прибывали и из далеких краев. Именно тогда пришел из Золотой Орды мурза Чет, названный после крещения Захарием, предок будущего царя Бориса Годунова. Из Киева прибыл боярин Родион Нестерович, приведя с собой 1700 отроков и детей боярских, о чем повествует Карамзин. Бояре Романовы также появились в Москве при Калите.
Ключевский выделяет пять способов расширения княжества, к которым в той или иной мере прибегали московские князья: скупка земель, захват с помощью военной силы, захват дипломатический через ордынских ханов, договоры с удельными князьями, переселение из своих владений за Волгу. Все эти способы, кроме последнего, широко использовал Иван Калита.
Но имело место еще одно обстоятельство, выделявшее этого князя из числа других. Он придавал огромное значение духовному началу в борьбе за укрепление своей власти, могущества, как необходимому условию успешного собирания русских земель вокруг Москвы. Поскольку носителем такового являлась церковь, то Иван Данилович уделял исключительное внимание отношениям с нею.
