– Сначала, мой юный друг, мы исследуем саму шкатулку. Затем изучим каждый предмет. Тщательность и методичность – вот наше правило, ведущее к успеху, – пищал нотариус, так и сяк, крутя шкатулку в руках.
Мартиниус простучал все стенки, дно и крышку, с помощью увеличительного стекла рассмотрел замочек, понюхал, даже лизнул языком.
– Пока ничего интересного, – констатировал он результат своего осмотра. – Ну что же. По-моему в самой шкатулке ничего не спрятано. Никаких тайников или незаметных надписей. Обычная поделка из красного дерева. Только очень старая. Теперь перейдем к исследованию вещей. Начнем, пожалуй, с кинжалов.
Нотариус взял один кинжал в руки и принялся рассматривать его с помощью лупы.
– Смотрите, Мельхиор! – вдруг воскликнул нотариус, протягивая юноше оружие. – Возле самой рукоятки на лезвии выгравирована маленькая буква «и»!
Мельхиор поднес к глазам кинжал и без всякой лупы разглядел на лезвии красивую витую букву.
– Вы правы, доминус. Но что это значит?
Нотариус схватил другой кинжал, навел на клинок увеличительное стекло, радостно вскрикнул:
– Еще есть! На этом кинжале стоит буква «е»! Скорее берите бумагу, Мельхиор! Я буду говорить, а вы записывайте буквы!
Мартиниус в волнении осмотрел оставшиеся три кинжала, громко называя буквы, гравированные на каждом.
– Итак, мой дорогой помощник, что мы в итоге имеем?
– У нас есть пять букв, доминус: «и», «е», «л», «в», «м».
Мартиниус потянул себя за нос.
– Любопытно, какое слово можно составить из этих букв?
– «В мели», «велим», «евлим», «имвел»…, – забормотал он.
Мельхиор тоже начал в уме перебирать различные сочетания букв. Ничего путного не выходило.
– Может быть, это действительно слово «велим»? – наконец воскликнул нотариус. – Но, что «велим»? Как это понять?
Мельхиор лишь пожал плечами. Нотариус схватил лист бумаги с буквами, уставился на нее, посмотрел на свет. Ничего! Мартиниус принялся бегать по столовой, выкрикивая всевозможные варианты букв. Наконец, в отчаянии, Мартиниус швырнул бумагу на пол и закричал:
– Ничего не понимаю! Я же чувствую, что где-то здесь спрятана тайна! За эту шкатулку уже погибло несколько человек! Это не может быть простой случайностью.
В столовую зашла Барабара с любимой Харизмой в руках. Она подняла бумагу с пола и посмотрела, что в ней написано.
– Вы играете в ребусы, дядя Бенедикт? Мы дома с папой часто играем в перестановку букв. Он путает буквы, а я отгадываю слово.
Нотариус, устало опустился на стул.
