– Что это за вонь? – спросил ротмистр, брезгливо сморщившись.
Мартиниус хихикнул.
– Наша очаровательная попутчица мадемуазель Мелодия, наверное, назвала бы этот аромат признаком деятельности высших сил.
– А вы как назовете эту вонь, месьер нотариус?
– Болотный газ. Или по научному метан. Гниющие в болоте растения выделяют бесцветный газ с неприятным запахом.
– Коровы его тоже выделяют, – пропыхтел Мельхиор, перелезая через ствол упавшей ели.
– Вы совершенно правы, мой юный начитанный помощник.
Через несколько сотен шагов сыщики оказались у подножия большого холма. Благодаря какой-то прихоти природы здесь, среди бескрайнего океана сосен и елей, росли дубы. Меж их толстых корней там и сям из земли выпирали острые зубья гранитных скал. Мужчины стали осторожно подниматься к вершине. Быстро темнело. Со склона холма было видно, как в стороне начинается гроза. Там в темно-синем вечернем небе вспыхивали и гасли ослепительные зигзаги молний. Оттуда время от времени доносились громовые раскаты.
– Кажется, дождь начинается, – проговорил инспектор, глядя на клубящиеся тучи.
– Значит, нам нужно спешить! – отозвался Гильбоа. – Скоро в лесу совсем стемнеет и мы никого не найдем!
Все ускорили шаг. Вдруг из-за ближайших дубов до них донесся какой-то непонятный звук. Сыщики замерли, потом, затаив дыхание, подкрались ближе к тому месту. Выглянув из-за дерева, они увидели необычную картину.
Какой-то человек, натужно ухая, яростно тюкал кайлом по граниту, высекая искры из твердого камня. Рядом с ним на траве лежала пара уже отколотых больших обломков. Человек усердно расширял неприметный узкий проход в скале, темневший в чахлых зарослях орешника. Над входом в расселину возвышался, лишенный веток, обломок исполинского дубового ствола. Верхушка у дерева тоже отсутствовала. Видимо когда-то давным-давно в нее попала молния. Однако не этот странный лесной землекоп привлек внимание сыщиков. Около скалы, возле которой он возился, прямо на земле сидела Мелодия. Рядом с девушкой на расстеленном плаще крепко спала Барабара.
Мартиниус не успел удержать горячего гусара, который, узнав свою прекрасную деву, с громкими проклятьями выскочил из укрытия.
– Вот ты и попался проклятый колдун, девяносто тысяч демонов, кулаки Деуса и моя сабля тебе в зад!
Человек с кайлом испуганно обернулся и все узнали отца Доминика. Увидев приближающегося к нему разъяренного ротмистра с саблей в руках, он бросил свой инструмент. К удивлению сыщиков, отец Доминик проворно достал из орешника длинное двуствольное ружье самого опасного вида и прицелился в Гильбоа. Мелодия отчаянно крикнула:
