Он осторожно взял вазу своими красивыми длинными пальцами и держал ее подальше от меня, словно боясь, что я снова могу к ней прикоснуться. Ваза была около восьми дюймов [4] высоты, не совсем обычной формы – слегка приплюснутая и украшенная фигуркой дракона и витиеватым орнаментом.
– Не может быть! Я просто поражен, потому что мне говорили, что моя ваза уникальна.
– Наша, по-моему, чуть больше, – мне хотелось хоть в чем-то перещеголять его.
– Это очень распространенная ошибка подельщиков, потому что у них перед глазами не оригинал, а только его фотография. Вещица, которая имеется у вас, по-видимому, одна из итальянских подделок. Они были очень распространены в прошлом веке. А этот оригинал восходит к династии Минь, примерно 1500 год. Белый прозрачный фарфор с синей глазурью впервые начали изготавливать во времена династии Ян. Этот стиль достиг наивысшего расцвета в Миньский период, – говоря это, он с осторожностью, нежно касался вазы длинными пальцами.
Я пробормотала небрежно:
– Очень миленькая штучка.
– И очень ценная, – добавил он, аккуратно возвращая вазу на подставку. – Вы уже уходите? – он перевел свой змеиный взгляд на мама, давая понять, что это касается нас обеих.
– Мы как раз уже выходили, милорд, – поспешно подтвердила она.
Он не спросил нас о цели нашего визита, но его удивленно поднятые брови были достаточно красноречивы, и я решила рассказать ему об Обществе любителей книги.
– Вашу мама это не заинтересовало.
– Но мы не должны отпускать вас с пустыми руками, мисс…
Я подумала, что, возможно, его поднятые брови означают, что он не помнит, кто мы такие.
– Мисс Баррон, – произнес он наконец, узнав нас. – У нас много книг, которые никто не читает. Я прикажу отослать кое-что в Гернфильд, может быть, они вам понравятся.
Мы не пришли к ним с протянутой рукой просить милостыню, но мне так хотелось поскорее уйти, что я пробормотала «спасибо» и стремительно направилась к двери, мама вприпрыжку заторопилась следом.
Когда мы выходили, я слышала, как леди Уэйлин громко жаловалась;
– Я попросила прислать ко мне Ситона. У этой девчонки скверный характер.
Ситон снизошел и открыл перед нами дверь.
– Ее светлость хочет видеть вас, Ситон, – сказала я и вышла, стараясь держаться с достоинством.
– Какой ужас! – воскликнула мама, как только дверь за нами закрылась. – Никогда в жизни не встречала такого холодного приема. Поднос с чаем стоял прямо перед ее носом, а она даже не предложила нам чашечку. Что за манеры! (Я, откровенно говоря, никакого подноса не заметила).
