Стояли предвечерние сумерки. Рабочий день был окончен. Подъемный кран фантастическим кровососом приник к скелету полувозведенного здания.
Черная машина с затемненными стеклами объехала вокруг крана, прежде чем остановиться нос к носу с другой машиной, приехавшей раньше. Золотистой дугой мелькнул окурок, отброшенный человеком со шрамом на правой скуле, который в ожидании стоял, опершись на крышу своего автомобиля.
– Уильямс, – донесся сквозь закрытые окна брюзгливый голос.
Тот приблизился к машине. Благодаря сегодняшней презентации он узнал в ней «дайнакар» Лаваллета. Значит, его наниматель не свистел, когда говорил, что увел одну из моделей.
– В чем дело? – спросил стрелок.
– Чем вы, по-вашему, занимались сегодня? – сердито спросил голос из «дайнакара».
– Пытался выполнить свой контракт.
– Кто вас просил? Вы могли все испортить.
– Что и вправду все портит, так это когда вы пудрите мне мозги, и я не знаю, в какую сторону поворачиваться!
– О чем вы?
– Сегодня, к примеру, я бы сделал Ривелла, если б тот старый китаец не оттолкнул его. Тот самый китаец, который вчера ввалился в окно в квартире Мэнгена. Кто он, черт побери, такой?
– Не знаю, – ответил голос из глубины «дайнакара». Наступило молчание, потом голос сказал:
– Зато знаю, что сегодняшней стрельбы не было в разработанном мной сценарии, а вы должны ни на йоту не отступать от него!
Импровизация – удел дилетантов.
– Не терплю, когда меня называют дилетантом! – тихо произнес стрелок.
– Правила состоят в следующем. Вы убираете их по порядку, только одного за раз. Никакой спешки. Никаких выстрелов в голову.
– Скажите тогда, кто из них нужен вам первым.
– Попробуйте Миллиса, – сказал голос. – Ривелл напуган до смерти, да и Лаваллет от страха ни жив ни мертв. Так что – Миллис.
– О'кей, – сказал стрелок со шрамом.
«Дайнакар», резво дав задний ход, развернулся и уплыл со стройки. Что бы там писаки ни говорили, это не машина, а привидение, подумал стрелок.
Он уселся за руль своей и, выжидая положенные пять минут, закурил.
Сигарета показалась ему невкусной. Десять лет, как он бросил курить, но эта работенка его прямо достала. Все не в радость с тех пор, как не стало Марии.
То донимают воспоминания, то ее лицо так и стоит перед глазами. Когда-то давно она была такой нежной, такой прекрасной!
И еще кое-что не давало ему покоя. С самого начала он заподозрил, что нанял его конкурент Лаваллета, и теперь подозрение переросло в уверенность.
Такое расстройство нервов из-за стрельбы на демонстрации «дайнакара» могло объясняться единственно тем, что наниматель сам там присутствовал.
