– Что-то произошло с Дрейком Мэнгеном? Он жив?
– Вместо этого мне достался жирный белый торговец, жизнь которого в грош не ставят даже его близкие! Как человек может работать в полную силу, если он выполняет работу, его недостойную? Я вас спрашиваю – как?
– Мэнген мертв? – потребовал ответа Смит.
– Тьфу! – сплюнул Чиун. – Да он мертвым родился! И всю свою жизнь он так мертвым и прожил, да еще ел и пил яд, что делало его еще мертвее. Если он сейчас мертв, то это лишь вопрос степени. Вся разница между живущим мертвым белым и умершим мертвым белым состоит в том, что последний не говорит глупостей. Хотя воняет так же.
– Что случилось? – вымотанно спросил Смит.
Чиун драматически возвысил голос:
– Ужасное создание обрушилось на него! Огромное, величиной с дом!
Настоящее чудище. Однако Мастер Синанджу не испугался этой напасти, не испугался этой нечисти, необъятность которой могла бы соперничать с великим храмом. Мастер Синанджу вступил с ним в борьбу. Но было уже поздно. Жирный белый торговец, мертвый еще до того, как Синанджу узнало его имя, затих навсегда.
– Понятно, – разочарованно произнес Смит. – Он его убил.
– Нет, – возразил Чиун. – Его убило оружие. Эти пистолеты – зло, Император. Пожалуй, пришло время запретить их законом.
– Это мы обсудим позднее, – сказал Смит. – Он убил Мэнгена. Но если я правильно понял, вы прикончили убийцу, не так ли?
Чиун, прежде чем ответить, помолчал.
– Не вполне так.
– Что это значит? – нахмурился Смит, которому довелось увидеть, как хрупкий кореец пронесся сквозь взвод вооруженных солдат, как ураган сквозь пшеничное поле.
– Это значит то, что значит, – заносчиво ответил Чиун. – Мастер Синанджу всегда выражается ясно.
– Хорошо. Каким-то образом он сумел от вас уйти. Но вы его видели? Это не Римо?
– И да, и нет, – ответил Чиун.
– Как я рад, что вы всегда выражаетесь ясно, – сухо сказал Смит. – Либо это был Римо, либо нет. Одно из двух.
Чиун понизил голос до конспиративного шепота:
– Он назвался его именем. Это, знаете, очень странно. Дилетанты редко в полной мере понимают значение рекламы. Но этот – да, он назвался именем Римо.
– Вот как?
– Он сказал, что его зовут Римо Уильямс. Но он не был Римо Уильямсом.
Зачем же он лгал?
Смит мгновенно привел в действие компьютерную систему КЮРЕ и настроил ее на поиск.
– Может, это была не ложь, – прошептал он, набирая «РИМО УИЛЬЯМС», и нажал командную клавишу. Поиск начался, и с такой скоростью, которая привела бы в изумление операторов «суперкомпьютеров» Пентагона. Все мыслимые архивы Америки просматривались на наличие в них заданного компьютеру имени. Когда много лет назад Римо выбрали для работы в КЮРЕ, все его личные дела подверглись уничтожению и его имя вычистили отовсюду. Если сейчас обнаружатся какие-то сведения о Римо Уильямсе, значит, его именем пользуется самозванец.
