Водитель выбрался поглядеть на сплющенную шину.
– Черт! Наверно, где-то на гвоздь напоролся. Что ж, леди, придется вам выйти. Надо менять эту штуку.
Из машины появилась средних лет дамочка в очках с блюдце и плотно обтягивающем крупные формы платье.
– Я уже и так опаздываю, – сказала она. – Я не могу ждать.
– Как хотите, – сказал таксист, вытаскивая из багажника домкрат и запаску. Ворча себе под нос, он скорчился у проклятого колеса и начал откручивать гайки. Услышав, как хлопнула дверь, поднял голову. – Эй, ты что это там?
С заднего сиденья раздался скрипучий голос:
– Я не тороплюсь, – благодушно ответствовал Мастер Синанджу. – Я подожду.
– Ну и денек, – пробормотал таксист.
– Судьба, – философски сказал Чиун, аккуратно снимая с ногтя указательного пальца прилипший кусочек резины.
Тремя часами позже такси доставило Чиуна к подъезду санатория «Фолкрофт», расположенного в городке Рай, штат Нью-Йорк, на север от Манхэттена. Сначала водитель не хотел везти Чиуна в такую даль, но после недолгого уламывания, сопровождаемого осмотром и перебором старинных восточных золотых, сменил гнев на милость.
– Это другая дорога, – заметил Чиун, когда они выехали за границу города в районе Эсбюри-парк. – Я еще этой дорогой ни разу не ездил.
– Новая, – сказал таксист, в полной уверенности, что старый пень не знает, что Эсбюри-парк на юге Нью-Иорка, в то время как Рай от него – на север. Они договорились, что Чиун заплатит в два раза больше показаний счетчика; таким образом, он за одну эту поездку сделает недельную выручку и сможет позволить себе до понедельника не работать. – Мы почти приехали.
– Это ты уже говорил, – сказал Чиун.
– Так оно и было. Оно и сейчас так. Потерпи чуток. Объехав Хобокен, Ньюарк и супермаркеты Парамауса в Нью-Джерси, водитель наконец и впрямь направился к Раю, где с неописуемой любезностью помог Чиуну выйти.
– С вас одна тысяча триста пятьдесят шесть долларов. Не считая чаевых, конечно.
– Это больше, чем я платил в прошлый раз, – сказал Чиун.
– Цены поднялись.
– Что, в три раза?
– Может, и так, – пожал плечами таксист и вежливо улыбнулся.
Он уже представлял себе, как славно проведет уик-энд. Может, на бейсбол сходит.
– Предлагаю сделку, – сказал Чиун, пересчитывая монеты в кошельке для мелочи.
– Какую еще сделку? – запротестовал водитель. – Мы же договорились: двойной тариф.
– Верно, – сказал Чиун. – Но насчет экскурсии по юго-западным пригородам Нью-Йорка договора не было.
