– Пусть ее не станет!
– Где Римо?
– В отеле.
– Хорошо. Ты сказал мне правду.
– Пусть она прекратится! Пусть ее не станет! Прошу!
– Кто тебя нанял? – невозмутимо спросил Чиун.
– Не знаю. Никогда не видел его лица.
– Это нехороший ответ.
– Другого у меня нет. Сначала я думал, что это Лаваллет, но теперь не знаю. Это может быть кто угодно. Помоги, помоги мне! Я сейчас умру.
– Нет, позже. Зачем бы автомобильщику нанимать тебя, чтобы ты его убил?
– Спроси его, спроси его самого. Дай мне передохнуть немного.
Чиун прикоснулся к руке стрелка. Перекрученные суставы разошлись, освободив нервные окончания. Стрелок, обмякнув, рухнул на пол и обессиленно замер, недвижимый.
Чиун был у входа в кабинет Лаваллета, когда открылась дверь на лестницу.
Не требовалось оборачиваться. В приемную вошел Римо. Он понял это по мягким шагам, никто другой не мог бы ступать с такой кошачьей грацией. Кроме, конечно, самого Чиуна.
– Папочка, – сказал Римо и тут увидел распростертое на полу тело стрелка.
– Нет! – вскричал он.
– Он не мертв, Римо, – мягко сказал Чиун.
– А-а.
– Я собирался прийти за тобой, когда покончу с делами здесь.
– Приказ Смита?
– Нет. Я сказал императору, что ты мертв. Ложь во спасение.
– Послушай, вы оба давно знали, кто он такой, верно? – спросил Римо, показывая на тело на полу.
Чиун помотал головой, так что белые прядки над ушами затрепетали.
– Нет, Римо. Истина неведома никому. И меньше всех – тебе.
– Этот человек – мой настоящий отец. Вы это от меня скрывали. Вы пытались убить его!
– Если я и таился, Римо, то только для того, чтобы не причинить тебе горя.
– Какого еще горя?
– Горя, какое ты бы испытал, если бы Смит приказал тебе уничтожить этого негодяя. Но теперь это моя задача, – чтобы помочь тебе, я принял ее на свои плечи.
– О, Чиун, что же мне делать?! – воскликнул Римо.
– Каково бы ни было принятое тобой решение, ты должен исполнить его быстро, – сказал старик, длиннющим ногтем указывая на стрелка, который меж тем уже поднялся на ноги, держа пистолет в руках.
– Прочь с дороги, малыш, – хрипло приказал он. – Я должен убить этого желтого недоноска.
– Нет, – качнул головой Римо.
– Я сказал, прочь с дороги. Ты что, не слышишь?
Римо взглянул на Чиуна. Тот невозмутимо сложил руки на груди и прикрыл глаза.
– Ну что ж ты стоишь, Чиун!
– Без ученика у Синанджу нет будущего. Без будущего у меня нет прошлого.
Меня будут помнить, как последнего Мастера Синанджу, Мастера, который отдал Синанджу неблагодарному белому. Будь что будет.
