– Что здесь было, Коба? Место ровное… Поля?
– Луг. Луг с сочной травой, где паслись онагры Зараба. Скоро их увидишь.
Холм уже возвышался перед ними. У его подножия желтели скелеты – вытянутые черепа скакунов, просторные клетки ребер, длинные кости ног с округлыми копытами. Стадо у Зараба было немаленькое, с полсотни голов. Где-то тут, вместе с животными, лежали его сыновья… Или Зараб нашел их и похоронил?
– Быстрее, Первый, – хрипло выдохнул Коба. – На холм! Жуки… Спаси нас Бабама и Псако!
Они ускорили бег. Склон холма покрывала такая же хрустящая корка, как на равнине. Клим не оглядывался и не видел, что творится позади, но что-то нарушило тишину – будто бы далекий скрип и позвякивание. Холм был таким же голым, как бывшее пастбище внизу, но на его вершине торчали обгоревшие бревна и кучи земли, смешанной с мусором, черепицей и камнями, – вероятно, все, что осталось от жилища Зараба. В этих руинах темнела большая прямоугольная ямина глубиной в человеческий рост, накрытая с одного конца толстыми почерневшими досками. Беглецы нырнули под них, заползли к дальней стене и затаились.
– Где мы? – спросил Клим.
– В подвале. Зараб хранил тут бочки с чичигой.
– Это что такое?
– Пиво из сосновых шишек и хвои… Помолчи, Первый! Они уже здесь!
Скрип и позвякивание стали громче, и к ним добавился шелест осыпавшейся земли. Смутная картина возникла в воображении Клима: другие развалины, два замерших в страхе человека и гибкое металлическое щупальце, что шарит повсюду в поисках живого. «Война миров», подсказала память, фантазии Уэллса, перенесенные на экран… Что там снаружи, на равнине? Может быть, треножники местных марсиан?..
Джинн скользнул в их укрытие, опустился Климу на плечо и зашептал:
– Чудовища, о солнцеликий, их больше двадцати. Похожи на огромных тараканов, блестят, как панцирь рыцаря. Думаю, железные. Ползают туда-сюда…
– Ищут нас?
– Не могу сказать. Ползают… Примешь эликсир и будем биться?
– Будем прятаться. Понаблюдай за ними. Хотел бы я знать, откуда они взялись!
– Ты бежал, о сокровище мира, бежал и не смотрел вверх. Что-то пронеслось в небе, очень быстро, я не смог разглядеть. Вдруг эта летучая тварь вас заметила!
– Возможно. Теперь лети, Бахлул, присматривай за жуками.
Джинн исчез. Лазутчик что-то бормотал – должно быть, молился, поминая имена неведомых богов. Вытянув руку, Клим похлопал его по спине и спросил:
– Кто такие Бабама и Псако?
– Духи, мой господин, тангутские демоны. Прежде мы им поклонялись. Я прошу у них защиты.
