Римо кивнул.
– Я думал, мои полицейские деньки остались далеко в прошлом.
– Кто-то должен, – вставая, произнес Смит.
Это была его любимая фраза, оправдывавшая все неприятные указания, которые получал Римо, от убийства случайных свидетелей до уничтожения трупов.
– Кстати, я все устроил, так что в Санта-Фе на стоянке возьмете автомобиль. – Смит незаметно передал Римо брелок, на котором болтались два грязных ключа.
– Смитти, да вы проявляете просто царскую щедрость!
– Император, – прошипел Чиун.
– Оставьте вашу лесть при себе, – оборвал Смит. – Просто я знал, что вам понадобится автомобиль, и это был единственный способ удержать вас от кражи. Синий «шевроле».
Он встал и пошел прочь, а на его месте остались лежать два билета. Но только Римо взялся за них, как Чиун тотчас же выхватил билеты у него из рук.
– Мне показалось, он говорил о Санта-Фе, но я просто не могу поверить своему счастью! – возопил старец.
– Угу, – неуверенно произнес Римо, забирая у него билеты. – Кажется, Санта-Фе славится своими закатами.
– Нет, мы едем туда вовсе не потому! Дело в том, что там живет Мона Мадригал.
– Ах, вот как, – вежливо заметил Римо, слегка подталкивая Чиуна к выходу. – Это просто великолепно. Какое счастливое совпадение.
– Это не совпадение, – упрямо повторил Чиун. – Разве можно считать совпадением то, что каждое утро солнце поднимается на небосклон? Конечно же, император Смит в своей божественной, лучезарной мудрости нашел способ отблагодарить старика за долгие годы верной службы. Он сделал так, чтобы я мог увидеть женщину моей мечты.
– Папочка, – ласково произнес Римо, – не хочу задеть твоих чувств, но даю голову на отсечение, что Смит и слыхом не слыхивал о Моне Макгонигл или как ее там.
– Мадригал, – подсказал Чиун. – Только зря ты думаешь, что все люди такие же пустые и ограниченные, как ты. – Растолкав локтями пассажиров, он протиснулся к своему месту.
– Можешь как хочешь меня оскорблять, но вряд ли такое могло прийти Смиту в голову. Мы отправляемся в Санта-Фе по делу.
– Дело всего лишь для отвода глаз. Если бы ты знал об императорах столько же, сколько я, то понял бы, что вся эта история с трупами не более чем уловка, чтобы дать нам возможность посетить город, где живет Мона Мадригал.
– И чтобы ты мог встретиться с ней?
– Наконец-то до тебя дошло.
