Его звали Римо. Он стоял под темным куполом цирка, наслаждаясь ощущением силы и безграничной власти над собственным телом.
Даже на высоте восмидесяти футов над покрытой опилками ареной чувствовался исходивший от нее специфический терпкий запах. Слабо натянутая парусина тента хлопала под порывами ветра. В нише, где стоял Римо было холодно, и, как смерть, холодна была металлическая перекладина трапеции, которую он только что держал в руках, прежде чем, легонько толкнув, отправил в обратный путь.
Римо прислушался к разговору, происходившему внизу.
– Ну, как у него? Получилось? – полюбопытствовал кто-то.
– Вам уплатили за аренду площадки, которая временно пустовала, а не за то, чтобы вы торчали здесь и во все совали свой нос. Убирайтесь!
Скрипучий голос и восточный акцент были хорошо знакомы Римо.
– Но я вижу, что не натянуты страховочные сетки.
– А вас никто и не просил заботиться о нашей безопасности, – ответил скрипучий голос.
– Я обязательно должен это увидеть, но наверху не включен свет. Он там, на самом верху трапеции, без какого-либо освещения.
– Еще труднее что-либо видеть с зарытым в землю лицом…
– Папаша, ты что, пытаешься угрожать мне? Да ну тебя, дед!
– Чиун! – крикнул, поймав перекладину, Римо. Оставь его в покое! А ты, приятель, не получишь ни пенса, если не уберешься отсюда!
– Только-то и всего? Ты все равно разобьешься. И кроме том, все свои денежки я уже получил.
– Послушайте, – взмолился Римо, – прошу вас, отойдите от того старичка! Пожалуйста!
– От благородного пожилого джентльмена с умными глазами, – уточнил Чиун, чтобы владелец цирка знал наверняка, о ком идет речь.
– Я никому не мешаю.
– Нет, мешаете. Мне, – сказал Чиун.
– Ну так вот, папаша. Как хотите, а я сажусь и буду смотреть.
Внизу вдруг раздался истошный вопль, и Римо увидел, как тело здоровенного мужчины взлетело вверх и шмякнулось ничком на землю.
– Чиун, этот парень просто хотел здесь посидеть. Зачем ты с ним так жестоко?
– В уборке мусора я не вижу никакой жестокости.
– Было бы лучше видеть его живым.
– Он никогда не был живым. У него изо рта воняло гамбургерами, и этот гнусный запах можно было почувствовать за сотню миль отсюда. Да, он не был живым.
– Ну хорошо, скажем так – было бы лучше, если бы у него не заглохло сердце.
– А оно и не заглохло, – проворчал Чиун, – а вот я, наверное, так и не сподоблюсь дождаться хотя бы самых скромных результатов своего многолетнего упорного труда, способных убедить меня в том, что лучшие годы жизни я не потратил на бездарного олуха.
