Задержала процесс обучения и пластическая операция. Хирурги слегка выпрямили Римо переносицу и четче обозначили скулы. Электролиз, слегка отодвинув назад линию волос, сделал лоб выше.
Однажды, когда лицо Римо все еще было покрыто повязками, он спросил Чиуна:
– Вы кошерный хот-дог не пробовали?
– Никогда, – отвечал Чиун. – Поэтому я и прожил так долго. Надеюсь, что и ты никогда больше не станешь есть кошерные хот-доги и подобную мерзость, которой вы, западники, разрушаете свои желудки.
Римо пожал плечами и отодвинул в сторону черную лакированную миску с полупрозрачными ломтиками рыбы. Вечером, он знал, можно будет заказать нормальной рыбы.
– Я вижу, что ты и впредь собираешься прислушиваться только к голосу желудка.
– Но Макклири-то пьет! – Он поднес ко рту белесый ломтик рыбы.
Лицо Чиуна посветлело.
– А, Макклири! Это очень-очень особенный человек.
– Он ваш ученик?
– Нет. Могу только сказать, что учил его достойный человек. Ему, должно быть, очень было трудно работать с таким учеником, как Макклири, зараженным идеализмом. Очень трудно. С тобой, по счастью, такой проблемы не будет.
Римо разжевал несколько зернышек риса, лежавших подальше от рыбы. Сквозь оранжевые занавеси на окнах проходил непривычный свет.
– Наверное, неприлично спрашивать, как ты справился с бременем идеализма?
– Вы правы, это неприлично, – ответил Римо. Может, сегодня удастся разжиться кусочком грудинки…
– Понятно, – сказал Чиун. – Извини, что я задаю такие вопросы, но я должен знать своего ученика.
Римо вдруг почувствовал, что одно из зернышек риса все же прикасалось к рыбе. Он уже было собрался выплюнуть его, но сообразил, что тогда Чиун наверняка пустится в рассуждения о ценности пищи. Вчерашняя лекция на эту тему продолжалась полчаса. Придется глотать.
– Я должен знать своего ученика, – повторил Чиун.
– Послушайте, мы разговариваем уже шесть дней. Может быть, займемся делом? Я, конечно, слыхал о восточном долготерпении, но у меня его нет.
– Всему свое время. Так как же ты избавился от идеализма?
Чиун принялся пережевывать кусочек рыбы. Римо уже знал, что на это потребуется не меньше трех минут.
– Вы предполагаете, что у меня когда-то были идеалы?
Не переставая жевать, Чиун утвердительно кивнул.
– Ну что ж. Я был командным игроком всю жизнь. Что я за это получил? Электрический стул. Они собирались меня поджарить. Тогда я пошел на их условия, а очухавшись, почувствовал себя как в аду. Я – здесь, рыба – вот она, а значит и ад тут. Вот так. Понятно?
