— Конечно, надобно! — воскликнула Сусанна.
— Это отчего же?
— Оттого, что разве не слаще та победа, которая дается нам многими трудами? И разве непременно надобно женщине, да притом замужней, замечать чей-либо праздный интерес, хотя бы на нее и направленный, ежели не ждет она от этого интереса никаких выгод и удовольствий?
— В сих словах есть много правды… — задумчиво промолвил Кирилл.
— Тут только правда, — твердо ответила ему Сусанна.
— Но что же я могу предпринять?
Сусанна с некоторым неожиданным раздражением посмотрела на своего собеседника. Перед ней сидел (и как она того до сей поры не замечала) уже вовсе немолодой, хотя далеко еще и не старый кавалер. Был он и недурен собой, и богато одет, и умел красиво говорить, и даже порой смешил ее и утихомиривал ее страсти, но…
«Ах, что же предпринять?» — теперь вопрошает он. И как он только добивался своих женщин: своей жены, ее, Сусанны, других? И этот мужчина — причина ее страданий? Отчего она любит его, ведь он так слаб? Да разве тут ответишь…
— И впрямь вот загвоздка, — призадумалась она.
— Ведь прямо же ничего не скажешь…
— Тут надобно действовать осторожно, — начала Сусанна.
— Осторожно? Что же, это не трудно, однако… Все же Филипп мой брат, — с сомнением произнес Кирилл Илларионович.
— Разве подобное соображение может остановить истинно влюбленного кавалера?
— Пожалуй, нет, — с некоторым раздумьем ответил он.
— Что же с того, что Филипп твой брат? Ну а не был бы он твоим братом? Разве стоит отказываться от любви, мой друг, когда она сама идет к тебе в руки?
— Разве?
— Да! Я убеждена, что Нелли не откажет тебе. Эта тихоня вполне решительна и способна на многое. Вспомни, что проделала она при венчании?
— Да уж, — рассмеялся Кирилл.
— И то! Разве сможет Нелли отказаться от приключения?
— Но, поди, она любит моего братца? Они и полугода не прошло как женаты?
— Ах, любит не любит! Разве сие важно? Разве о том надобно тебе нынче думать? Ты должен сообразить, как привлечь к себе ее внимание. Да как побыстрее и ловчее это сделать!
— Право, как же странен твой пыл в таком деле, Сусанна. — Кирилл пожал плечами.
— Что же странного, когда я желаю тебе счастья?
— Счастья с другой?
— А хотя бы и с другой! Ты и представить себе не можешь, на что способна любящая женщина, Кирилл!
— Теперь, пожалуй, могу, хотя сие и странно все же, — задумчиво ответствовал он.
— Ты желаешь ли тем не менее моей помощи?
— Нет, в чем же твоя выгода, Сусанна? — Кирилл прямо взглянул на нее. — Скажи прямо!
