— Ах, дитя, ведаешь ли ты, что творишь? — начала настоятельница. — Как ты можешь знать, что не замужество, а монастырь твое призвание?
— Но разве не всякому сразу ясно, к чему его душа стремится? — удивилась Алена. Я всегда знала, что святые стены — мой удел. Вот сестра моя, та, напротив, всегда желала себе мирской жизни.
— Но что вы с сестрой можете знать о промысле Божием? — вопросила мать Ефимия. — И не должны ли вы исполнять волю тех, кому доверена опека над вами в сем мире? Ты ничего не знаешь о замужестве, поверь, что многие на твоем месте были бы счастливы! Мало ли девиц уходят в монастырь оттого, что лишены они были семейного счастья, столь им желанного? Тебе же, дитя, таковое счастье само в руки идет, а ты отказываешься от него…
— Но разве вы, матушка, не собственной волей попали сюда?
Мать Ефимия взглянула на Алену, с простодушием задавшую этот вопрос. Нет, не скажет она ей правды. Сама она в монастыре оказалась как раз потому, что не смогла она сделаться замужней дамой. Но тут такого говорить нельзя…
— Что же, дитя, ты угадала, я здесь также по собственной воле.
— Ну вот, вы можете понять меня, матушка! — воскликнула Алена.
— Что же, ежели ты так убеждена… Оставайся покудова в монастыре. А там, глядишь, все само собой и решится…
Мать Ефимия отпустила Алену, приказав поместить ее в одну келью с сестрой.
Нелли, увидев Алену, обрадовалась несказанно:
— Сестрица! Алена! Тебя сам Бог послал!
— Нелли! — Сестры обнялись.
— Ну сказывай, как ты здесь оказалась? — Нелли усадила сестру подле себя.
Алена внимательно осмотрела Нелли с ног до головы. Та сидела бледная, в черном платье с покрытой головой, и лишь очи ее упрямо сверкали по-прежнему.
— Ах, сестрица, как идет тебе сей наряд, жду не дождусь, когда сподоблюсь сего сама…
— Это ты не о монашеском ли платье грезишь?
— О нем!
— А мне сие рубище до смерти надоело! — Нелли с отвращением сорвала с головы платок.
— Не говори так! Ты не понимаешь монашеской жизни, — мечтательно проговорила Алена.
— Да! Не понимаю, и понимать не желаю! — решительно объявила Нелли. — Куда милее мне мирское платье. Но все же, как ты оказалась здесь?
— Просто, я из дома сбежала, — ответила Алена.
— И тебе так легко удалось это?
— Да.
— Но как?
— Я вышла из дому, будто на прогулку, и никто не заприметил, как я и вовсе ушла. Ведь я ничего с собой не взяла. Я решила, — страстно продолжила Алена, — что пойду в сию обитель, ведь я слышала, как мачеха наша говорила, будто тебя сюда отвезли.
