В то время как в Луганской и Донецкой областях повстанцы проводили свой референдум, на остальной территории страны шла предвыборная президентская кампания. Выборы нового президента Украины взамен насильственно отстраненного от власти Януковича были назначены на 25 мая. Предвыборная кампания сопровождалась беспрецедентным количеством нападений активистов Евромайдана на политических оппонентов и даже избиениями кандидатов на пост президента. Несмотря на это, у наблюдателей оставалась робкая надежда на то, что новый президент Украины выберет путь мирного политического урегулирования конфликта на Юго-Востоке страны и сможет положить конец гражданскому противостоянию.
Однако эти надежды оказались призрачными. 20 июня вновь избранный президент Украины Петр Порошенко объявил о перемирии, 29 июня в центре Киева бойцы парамилитарных батальонов «Днепр», «Донбасс» и «Айдар» и Совет сотен Майдана провели митинг и отправили Порошенко обращение с требованием прекратить перемирие, ввести в стране военное положение и выдать достаточное количество оружия добровольческим батальонам[77]. На следующий день боевые действия в Донбассе возобновились. Под давлением радикалов президент Порошенко сделал ставку на силовое подавление сопротивления Киеву. «Антитеррористическая операция» приобрела характер полномасштабных боевых действий. Антиправительственное ополчение с трудом могло противостоять массированному применению артиллерии и бронетехники, и потому украинским силовикам сопутствовала удача. 5 июля украинскими силовиками был взят Славянск, затем Дружковка и Артёмовск. Территория, контролируемая ополченцами, неуклонно сокращалась.
Если в первые недели АТО словосочетание «гражданская война» использовалось, скорее, как броский публицистический термин, то уже в июле подобные оценки в том или ином виде были озвучены международными структурами, специализирующимися на гуманитарной проблематике. Так, Международный комитет Красного Креста (МККК) признал, что на Украине разворачивается «внутренний вооруженный конфликт». «Бои на востоке Украины продолжают приводить к потерям среди мирного населения, и мы призываем обе стороны соблюдать международное гуманитарное право, также известное как право вооруженных конфликтов», — заявил директор отдела оперативной деятельности этой организации Доминик Штил-харт. Представитель МККК отметил: «Мы не говорим “гражданская война”, потому что это не юридический термин, но, по сути, разницы нет»
