.
Проправительственные парамилитарные формирования совершали убийства и похищения протестующих; в ответ на территориях, контролируемых ополчением, началась настоящая «охота на ведьм». Ополченцы хватали подозреваемых в связях с Евромайданом и «Правым сектором», подвергали задержанных пыткам и издевательствам.
Попытки международного сообщества предотвратить эскалацию конфликта оказались безуспешны. 17 апреля в Женеве представители России, ЕС, США и Украины одобрили план урегулирования кризиса на Украине, предусматривавший прекращение насилия, освобождение всех захваченных зданий, разоружение незаконных формирований и переговоры между противоборствующими сторонами. После этого МИД Украины сообщил, что во исполнение женевских договоренностей киевские власти приостанавливают активную фазу проведения АТО. Однако это заявление было сразу же дезавуировано выступлением назначенного Верховной Радой исполняющего обязанности главы МИД Украины Андрея Дещицы, который заявил, что силовая операция на востоке Украины будет продолжаться до полного разоружения протестующих.
22 апреля А. Турчинов потребовал от силовых структур страны возобновить спецоперацию на востоке страны. Пресс-секретарь Службы безопасности Украины (СБУ) Марина Остапенко заявила, что «операция не была свернута, ее активная часть была приостановлена на праздники». На следующий день и. о. вице-премьера Украины Виталий Ярема сообщил о возобновлении «активной фазы» спецоперации в восточных областях Украины. По его словам, это сделано «в соответствии с распоряжением» А. Турчинова. Ярема добавил, что правоохранительные органы «работают над ликвидацией всех формирований» в Краматорске, Славянске и других городах Донецкой и Луганской областей.
По данным российской военной разведки, к этому времени для проведения АТО украинскими властями была сформирована войсковая группировка численностью более 11 тыс. человек, 160 танков, более 230 БМП и БТР, не менее 150 орудий и минометов, с большим количеством авиации[63].
24 апреля была предпринята новая попытка штурма Славян-ска. В ходе силовой операции на окраинах Славянска и возле села Хрестищи силовики временно овладели тремя блокпостами ополченцев; из БТР был расстрелял блокпост ополченцев на дороге Сла-вянск-Святогорск, ополченцы понесли потери убитыми и ранеными[64]. Украинское агентство «Цензор. нет» заявило, что в атаке на город принимали участие только спецподразделение СБУ «Омега» и части Национальной гвардии, тогда как спецподразделение СБУ «Альфа» отказалось от участия в штурме
