— разоружение и роспуск незаконных радикальных формирований (46,5 % в Донецкой и 33,5 % в Луганской области);
— обозначение четкой перспективы экономики Юго-Востока, поддержка предприятий региона (24,8 % в Донецкой и 36 % в Луганской области);
— восстановление экономического и политического диалога с Россией (29,7 % в Донецкой и 28,5 % в Луганской области);
— отмежевание власти от националистической и радикальной риторики (21,5 % в Донецкой и 22,1 % в Луганской области)[55].
Однако утвердившаяся в Киеве власть предпочла попыткам достижения компромисса с протестующими жесткие репрессивные действия. Реакцией Киева на события в Донецкой и Луганской областях стало ужесточение уголовного наказания за преступления против основ национальной безопасности (в частности, была введена новая статья 114-1 «Препятствование законной деятельности Вооруженных сил Украины или иных военных формирований» с наказанием в виде заключения на срок от 5 до 15 лет[56]) и проведение т. н. «Антитеррористической операции» (АТО) на Юго-Востоке Украины с применением армейских подразделений. Официальная позиция украинского руководства заключается в том, что протесты на Украине являются целенаправленно разжигаемым Россией «сепаратизмом», а большинство протестующих — приезжими россиянами, которые занимаются на территории Украины диверсионной деятельностью. Очевидно, что подобная позиция делала невозможным достижение политического компромисса с протестующими.
7 апреля и. о. президента Украины Александр Турчинов заявил о начале АТО на территории Донецкой, Луганской и Харьковской областей. Эпицентром политического и вооруженного противостояния стал город Славянск Донецкой области, контролируемый отрядом ополчения под командованием российского гражданина И. Стрелкова (Гиркина).
Первая попытка проведения АТО в Славянске и Краматорске потерпела сокрушительную неудачу. Привлеченные к проведению «антитеррористической операции» армейские подразделения не испытывали желания выполнять несвойственные вооруженным силам функции подавления протестующих. 16 апреля подразделения 25-й отдельной Днепропетровской воздушно-десантной бригады вошли в город Краматорск, где были заблокированы местными жителями. После переговоров колонна из шести единиц бронетехники под флагами России и Донецкой области перешла в Славянск. В Славянске техника была оставлена местному ополчению, а часть десантников вернулась в места дислокации
