Слева же, поодаль от дорожки, виднелись тонкие копья ограды, над которыми колыхались ветви деревьев -- в основном яблонь. Целые сады, подумал он. Сады?! Похоже, углубившись в размышления, он не заметил, как вышел за пределы города... Эльф обернулся. Конечно, далеко он не отошел, но лучше было возвращаться.
Птичья трель раздалась совсем близко и почему-то снизу. Он опустил глаза и обнаружил девчушку лет пяти, с цветком магнолии в волосах -- таким большим, что она смело могла использовать его в качестве шляпки.
-- Привет, -- сказал эльф и улыбнулся.
Малышка улыбнулась в ответ и снова застрекотала.
-- Скажи мне...
-- Трк, трк, фьюить?
-- Ладно, сам найду, -- со вздохом сказал он.
-- Она все равно не ответит. -- На дорожку выпрыгнула девушка постарше. В руках у нее было несколько мокрых окатышей. -- Она ни с кем, кроме птиц, не разговаривает. Ты хотел спросить дорогу? Я могу помочь?
-- Мне нужно... к воротам.
-- Каким?
-- Не знаю, как они называются. Я пришел в город с севера.
-- Ага, значит, к Песчаным!.. Тогда тебе не стоит возвращаться в город. Неподалеку начинается тропа, которая ведет к горам. Правда, петляет она зверски...
-- Нет, благодарю, я лучше через город, -- поспешно возразил Тайриэл.
Девушка казалась чуточку разочарованной.
-- Ах, ну тогда просто поднимайся по улицам наверх. Они все рано или поздно выводят к воротам.
Тайриэл кивнул и не спеша пошел назад. Все эти блуждания ему порядком надоели. Даже в человеческих городах улицы спланированы менее беспорядочно, раздраженно подумал он. На самом деле эльф ошибался -- многие людские города, которые не имели изначального ядра в виде замка, как и Ксеен-а-Таэр, обрастали кварталами, как старое одеяло заплатами: неровно, разноразмерно и на первый взгляд совершенно бессистемно.
Изощренно, но беззвучно кляня погоду, город, море, южных эльфов и себя самого, Тайриэл посматривал по сторонам в поисках таверны, поскольку время было как раз обеденное. Как назло, ему попадались одни лавки, да и те почему-то преимущественно ювелирные.
-- По... помилуй! -- воскликнул кто-то дребезжащим пронзительным голосом. -- Разве ж так дела делают? Может, обговорим все в... э-э-э... более располагающей обстановке?..
-- Darn! Ты замолчишь или нет?! -- Тощий, фантастически подвижный эльф в ярко-красной рубашке, с роскошной черной косой, балансируя на узком бордюре, нависал над собеседником -- круглым, как мячик, растрепанным и, по-видимому, жутко испуганным.
