– Ваш сын, Лэм... – проговорил он.
– Что такое?
– У него были домашние животные?
– Животные? – Липпинкотт застыл. – Не припомню. А что?
– Он никак не соприкасался с животными?
– Насколько я знаю, нет, – ответил Липпинкотт, пожимая плечами. – А в чем, собственно, дело?
– Не знаю, – ответил Римо. – Возможно, к его гибели имеют отношение животные.
– Может быть, вы усматриваете в этом какой-то смысл, но я – нет, – сказал Липпинкотт.
– Я тоже, – согласился Римо. – Еще увидимся.
Он догнал Чиуна и вместе с ним дошел до главной двери. На верхней ступеньке широкой лестницы оба увидели высокую блондинку с большим животом. Прежде чем исчезнуть, блондинка одарила их улыбкой.
– Одного никак не пойму, – сказал Чиун.
– Чего именно?
– Не пойму, откуда берется столько американцев?
– То есть?
– Это первая беременная женщина, которую я увидел в этой стране за год с лишним.
Риме отвлекся: он обратился с вопросом к охраннику у выхода.
– Кто эта блондинка? – спросил он.
– Миссис Липпинкотт.
– Которая?
– Супруга Элмера Липпинкотта-старшего.
– Теперь понятно, почему старик держится таким молодцом, – сказал Римо и подмигнул охраннику.
– А как же! – сказал охранник.
Запершись в кабинете, Элмер Липпинкотт позвонил Елене Гладстоун в машину.
– Эти двое хотели разнюхать что-то насчет животных.
– Понятно, – отозвалась Елена Гладстоун, помолчав.
– Может быть, нам временно залечь?
– Доверьтесь мне, – сказала она и положила трубку на рычаг в салоне серебряного «ягуара». Она вспомнила двоих мужчин, встреченных перед кабинетом Липпинкотта: старика-азиата и молодого американца с проницательным взглядом и гибкими движениями атлета. Впрочем, он не атлет: он не столько силен, сколько грациозен, как балетный танцор. Ей захотелось увидеться с ними снова, особенно с тем, помоложе.
Она оставила машину в гараже около лаборатории «Лайфлайн», вошла в здание и направилась в свой кабинет, откуда сделала два телефонных звонка.
Сначала она коротко доложила о появлении двоих любопытных правительственных агентов.
– Боюсь, старик начинает трусить, – сказала она. – За Рендла.
Ответ состоял из двух слов:
– Убейте его.
– А как же старик?
– Его я возьму на себя. – Раздались короткие гудки.
Следующий ее звонок был в «Липпинкотт нэшнл бэнк», в кабинет Рендла Липпинкотта.
– Рендл, – сказала она, – говорит доктор Гладстоун.
– Привет, Елена. Что я могу для тебя сделать? Подбросить деньжат?
– Благодарю, не нужно. Вам пора провериться. У меня есть свободный час после ленча.
