Девушка полощет ноги. Свет в избе становится ярче. На подоконниках и на дощатых полках стоят в старых консервных банках разные растения. Они на глазах начинают расцветать. В одной из банок распускается огненная герань, в другой – бальзамин.
Кутыркин (задувает лампу). И так светло. (Девушке.) Все хочу тебя спросить, да не решаюсь.
Девушка улыбается. От ее улыбки распускаются новые цветы. Уже вся изба в цветах и отблесках света.
Девушка. Солдат, весь в медалях, а спросить заробел.
Кутыркин. Я перед пулей не робел. И перед снарядами не кланялся. А вот перед тобой заробел. Надо полагать, что красотой твоей я смутился.
Девушка. Спрашивай. Я отвечу.
Кутыркин. Кто ты такая? Вот что нам желательно знать.
Девушка. Сколько тебе лет, солдат?
Кутыркин. Да, пожалуй, года тридцать два будет.
Девушка. Значит, тридцать два года ты меня знаешь. А не запомнил. Я каждый год сюда возвращаюсь. Когда зиме приходит конец.
Кутыркин (удивленно). Тридцать два года! Быть не может! Ты же совсем молодая.
Девушка. Я всегда молодая. Сотни лет.
Варюша (с надеждой). Ты волшебница?
Девушка (улыбается). Какая я волшебница! Босиком хожу, в ситцевом платье. А волшебницы – в шелках и алмазах. (Помолчав.) Имя у меня вам знакомое: Весна.
Кутыркин. Весна?
Девушка. Да. Я всю зиму живу далеко отсюда. У синего моря.
Варюша. В избе?
Девушка. Лачуга у меня на самом берегу. Волна, бывает, добежит до порога, а то и захлестнет мне в окошко.
Кутыркин. Благодать!
Девушка. Нет, солдат. Там даже березки ни одной не увидишь. Вспомнишь среди зимы, как ветер качает черемуху, и такая подымается тоска! Не вытерпеть. А я креплюсь. Только, бывает, поплачу. Мне раньше срока сюда возвращаться нельзя. А в этот год не стала терпеть. Убежала. Раньше времени.
Кутыркин. Намного?
Девушка. Ждать мне своего срока еще десять дней. Вот и хожу по деревням, ночую у добрых людей. А через десять дней выйду в поле, на лесную опушку, крикну на все стороны света, что я воротилась, – и сразу зашумят ручьи, тронется лед, разольются реки и зацветет вся земля.
Варюша. А раньше нельзя?
Девушка. Нет. Раньше нельзя.
Варюша. А ежели очень нужно. Для спасения человека. (Умоляюще.) Весна, милая, растопи снег раньше времени. Вот сейчас.
Девушка. Как можно! Зима будет злиться. Мое время еще не пришло.
Варюша. Дедушка Никита помирает. Ему от силы два дня жить осталось.
Девушка. Что ж я могу? Ни трав еще нет, ни цветов целебных.
Варюша. Спасти его можно. Только колечко одно надо найти. Под снегом.
