— Вздор! — сказал Коля уверенно. — Не может этого быть! Ты помнишь про эти орехи, потому что ты была неправа: вспоминаешь и мучаешься. А ей незачем их вспоминать, и она давно позабыла. Кому же она написала?
— Архипову.
— Архипову? — удивился Коля. — Почему Архипову?
— Не знаю. Архипов тоже оставался здесь при немцах, и они, наверно, познакомились.
— Когда же она приедет?
— Пишет, что скоро. Письмо пришло еще в июне, и я жду ее все лето. Может быть, с ней что-нибудь случилось…
— Вот и у нас со Степочкой… — начал было Коля.
Ему очень хотелось рассказать Лизе про Степочку.
Но тут вдруг они услышали голос Колиной мамы.
— Лиза! — кричала мама. — Лиза!
— Марфа Петровна зовет. Бежим! — сказала Лиза и выскочила за дверь.
— Вот и мы со Степочкой поссорились, — продолжал Коля, продираясь вслед за ней сквозь кусты.
— И очень глупо, — сказала Лиза не оборачиваясь.
— Да я с ним не ссорился… Это он со мной поссорился.
— Из-за чего?
— Ну, уж не из-за орехов, — сказал Коля.
— Раз он с тобой поссорился, значит ты, верно, что-нибудь не так сделал, — сказала Лиза на бегу.
— Он хочет, чтобы я вместе с ним… на лодке… — старался объяснить Коля, догоняя ее.
— А ты что ж?
— А я не могу.
— Побоялся?
— Не побоялся, а не могу…
— А я ничего не побоялась бы, — сказала Лиза не оглядываясь. — Мне потому Степа нравится, что он ничего не боится. И ты не должен бояться. Твой папа был героем, и ты должен быть героем.
Коля хотел ей объяснить, что Степочка зовет его с собой навсегда на Черное море, а он не может оставить маму совсем одну; но было уже поздно. Они уже вбежали в библиотеку, и мама, улыбаясь, разливала суп по тарелкам.
Пообедав, Коля пошел в школу. Он шел и думал.
После рассказа Архипова о том, как папа и Виталий Макарыч ушли на тайное собрание партизан, получивших приказ взорвать мост, и как партизаны были убиты там немцами, все, кроме Виталия Макарыча, которому удалось спастись, Коля только об этом и думал.
Где было это собрание? Как немцы узнали о нем? Партизаны дрались или были перебиты без боя? Что делал, и говорил, и думал папа в эти последние минуты перед гибелью? И кто взорвал мост, если все партизаны были убиты?
Обо всем этом мог бы рассказать только этот высокий, безрукий, курчавый человек, который, строя школу, ждет кого-то. Он посылает Архипова к каждому поезду, к каждому пароходу. Кого он ждет?
Коля смутно чувствовал, что существует какая-то связь между смертью папы и мостом, который взорвал неизвестно кто, и ожиданием Виталия Макарыча.
