Вскоре вернулся из своего долгого странствования прежний жених Гориславы. Он не вернулся богатым, но того, что он собрал долгим трудом, могло хватить на безбедную жизнь. Теперь эти заработанные гривны показались ему лишними. Он отнес их в храм святой Софии и велел раздать нищим, сам же взял гусли и отправился странствовать по городам и весям, в игре находя единственное утоление своей печали.
Раз тихой и теплой лунной ночью он проходил по лесу. Шел он издалека, утомился и сел отдохнуть на берегу Волхова. От реки поднималась белая пелена ночного тумана. Наверху ярко светила лупа. У берега чуть звенел камыш, колеблемый легким ветерком.
Неведомая грусть обуяла Любомира. Он взял гусли и под тихий шелест тростника стал напевать о своем утраченном счастье, о любимой погибшей девушке. Он не знал, что находится как раз у того места, где потонул корабль, везший Гориславу; но сердце его чуяло то, чего не знал он сам. Вокруг стояла безмолвная тишь, и далеко разносились скорбные, дрожащие звуки. Часто, когда он играл, то закрывал глаза и весь отдавался музыке и своим мыслям. Так и теперь он закрыл глаза и открыл их только тогда, когда оборвался последний звук. С изумлением видит он, что на воде, у самого берега, стоит Горислава. Она была не совсем такою, какою он помнил ее. Лицо осталось то же, но взгляд был особенный, не прежний. В нем была и грусть особая, и какое-то особенное выражение, какого он не видал у людей. Казалось, она все видит и все понимает так, как Не могут видеть и понимать люди. На ней был чудный прозрачный наряд из тончайших зеленых нитей трав, весь переплетенный жемчугом.
— Как долго ждала я тебя, Любомир, — тихо прозвучал знакомый голос Гориславы. — Знаешь, я нашла на дне речном то, чего искала на земле. Вокруг меня красота и богатство. Целые сундуки и бочки жемчуга, камней самоцветных и золота с погибших кораблей у нас на дне. Золотые и серебряные рыбы блестящими хороводами развлекают нас. По ночам при блеске луны мы, подводные жилицы, любуемся красотой нашей реки и прекрасного вашего неба. Какие чудные у нас чертоги, какие прекрасные витязи и какие красавицы девы у нас! Какая во всем красота, если бы ты мог только увидеть! Но, нет, не желай всего этого увидеть. Красота погубила меня. Как у нас красиво, но, Боже, как все холодно!..Знаешь, когда я вспомню почерневшие старые стены и пол нашего домика, сморщенную руку матери, гладившей меня по волосам, ее старушечьи глаза, с любовью смотревшие на меня; когда я вспомню голос твой, от которого так сильно билось сердце мое, — мне так хочется перестать чувствовать, вполне, совсем, перестать существовать. Но я знаю, что не перестану существовать; знаю, что не покину этого страшного царства красоты и холода, пока горячее человеческое сердце не пожалеет меня.
