Счастливо прошло детство Гориславы. Когда ей исполнилось семнадцать лет, за нее посватался молодой новгородец Любомир. Он был человек хороший, родителям Гориславы понравился, сама она его тоже полюбила, и все, казалось, должно было быть так хорошо и счастливо. Свадьба была уже назначена, но, к несчастью, Горислава случайно познакомилась и подружилась с одной иноземной гостьей — немецкой купчихой Брунгильдой. С этого знакомства и начались несчастья Гориславы. У немки в доме во всем было богатство и роскошь. Сама она ходила, увешанная жемчугом и самоцветными камнями, в дорогих атласных да бархатных платьях. Она хорошо играла на лютне, пела, говорила на нескольких иноземных языках. У ней тоже был жених, молодой свейский купец Гергард. Они оба любили шутить и смеяться. Часто они смеялись над русскими обычаями, над невежеством и необразованностью новгородцев.
Жениху Гориславы доставалось больше всего от насмешников. Он был человек бедный, ничего, кроме Новгорода, не видел и не мог соперничать с бойкими иноземцами. Ему больно было бывать с Гориславой у чванных немцев, и он часто просил невесту не ходить туда. Но Гориславу влекло в шумную, веселую семью Брунгильды все больше и больше. Уж ей скучным казался бедный, старый родительский домик; ее так и тянуло туда, где постоянно звучала музыка, раздавались веселые, хотя и чужие песни… Ее принимали, по-видимому, радушно иноземцы, но она слышала, как они потихоньку в стороне смеялись над ее неумением танцевать и осуждали ее бедные наряды. И вкрались в сердце Гориславы недовольство своей судьбой и зависть; ей во что бы то ни стало захотелось разбогатеть. Она знала, что Брунгильда не любит своего жениха и тому невеста нравилась не больше других молодых девушек; но оба они были всегда веселы, счастливы. Их соединяли только торговые соображения родителей, но жизнь, ожидавшая их впереди, была все-таки веселая, шумная, богатая. И Гориславе захотелось такой же жизни.
С горестью видели Любомир и родители ее перемену, происшедшую в ней. Их утешала только надежда на то, что после свадьбы Горислава переменится и станет прежней; поэтому они настаивали на скорой свадьбе; но Горислава решила не выходить за Любомира, прежде чем тот не разбогатеет. Родители пробовали уговаривать ее, но все было напрасно; тогда Любомир простился с родным Новгородом и отправился за море наживать богатство. Прошло три года; он не возвращался и не подавал о себе вести. В Новгороде решили, что он не вернется. Горислава, хотя и искренне и горячо любила его и забыть не могла, но под влиянием охватившей ее страсти к богатству решила выйти за богатого иноземного купца. Горько плакали старики-родители, провожая ее на корабль, увозивший ее с мужем на его немецкую родину. Старики как будто чувствовали, что прощаются с единственной любимой дочерью навеки. Действительно, немного прошло времени, и в Новгороде узнали, что корабль, увезший Гориславу, разбился и пошел ко дну Старики недолго плакали: горе, одиночество привели болезнь — и один за другим они сошли в могилу. Дом от старости развалился, сад заглох и соловей улетел.
